ASTRONOMI su u prostranstvima Mliječne staze dosad uočili brojne neobične fenomene, no čini se da je novootkriveni pulsirajući objekt uistinu jedinstven. Smješten nekoliko tisuća svjetlosnih godina od nas, objekt nazvan CHIME J1634+44 rijedak je primjer kozmičkog svjetla koje jača i slabi u neobjašnjivo dugim vremenskim intervalima. U našoj je galaksiji do danas otkriveno tek desetak takvih objekata, poznatih kao dugoperiodični tranzijenti (LPT), no CHIME J1634+44 je priča za sebe, piše Science Alert.

Što god da jest, ovaj objekt emitira najpolariziranije svjetlo ikad zabilježeno kod jednog LPT-a, što upućuje na to da se nalazi u iznimno složenom okruženju. Povrh toga, čini se da se razmak između njegovih bljeskova radiovalova skraćuje, a ne produljuje. To znači da se njegova rotacija, umjesto da usporava kao što je uobičajeno za svemirske objekte, zapravo ubrzava. A tu su i periodi pulsiranja - i to dva različita.

"CHIME J1634+44 mogli bismo nazvati 'jednorogom', čak i među drugim LPT-ovima", izjavio je astronom Fengqiu Adam Dong iz Opservatorija Green Bank, vodeći autor jednog od dva znanstvena rada o ovom misterioznom objektu. "Bljeskovi se ponavljaju ili svakih 14 minuta (841 sekundu), ali postoji i jasan sekundarni period od 70 minuta (4206 sekundi), što je točno pet puta dulje.

Smatramo da su oba stvarna i da je ovo vjerojatno sustav u kojem nešto kruži oko neutronske zvijezde." Zanimljivo je da su dva znanstvena tima otkrila objekt neovisno jedan o drugome, koristeći različite podatke, no oba su došla do istih zaključaka o ubrzanju, dvostrukim periodima i neobičnoj polarizaciji.

Neutronska zvijezda ili bijeli patuljak?

Svi dosadašnji dokazi o LPT-ovima upućuju na to da se radi o kompaktnim objektima – bijelim patuljcima ili neutronskim zvijezdama. To su ostaci zvijezda koje su na kraju svog života odbacile vanjske slojeve, nakon čega im se jezgra urušila pod vlastitom gravitacijom.

Dok su bijeli patuljci mase do 1,4 puta veće od Sunčeve zbijeni u kuglu veličine Zemlje, neutronske zvijezde mogu imati i do 2,3 Sunčeve mase u promjeru od samo 20-ak kilometara. Zbog svoje goleme gustoće, neutronske zvijezde mogu na bizarne načine utjecati na prostor oko sebe, osobito ako imaju zvijezdu pratilicu.

Oba znanstvena tima slažu se da se upravo to događa s objektom CHIME J1634+44. Ako jedan objekt aktivno "usisava" materijal od drugog u bliskoj orbiti, nakupljanje mase moglo bi uzrokovati ubrzanje rotacije. No, ostaje nejasno radi li se o neutronskoj zvijezdi ili bijelom patuljku.

Dongov tim vjeruje da je riječ o neutronskoj zvijezdi, vjerojatno pulsaru, dok tim koji vodi Sanne Bloot s Nizozemskog instituta za radioastronomiju smatra da je u pitanju bijeli patuljak. Njihov tim je na lokaciji objekta pronašao slab ultraljubičasti izvor koji odgovara bijelom patuljku.

Nova kozmička zagonetka

Ako se potvrdi da je riječ o bijelom patuljku, CHIME J1634+44 mogao bi biti iznimno rijedak tip objekta poznat kao pulsar bijeli patuljak. No, da bi se to utvrdilo, bit će potrebna dodatna promatranja. Znanstvenike posebno intrigira signal polarizacije, koji je savršeno kružan, što nikada prije nije viđeno kod LPT-a. To bi moglo značiti da se radiopulsevi iz ovog objekta stvaraju na dosad nepoznat način.

"Otkriće CHIME J1634+44 dovodi u pitanje postojeće modele neutronskih zvijezda i bijelih patuljaka", zaključuje Dong. "Sugerira da vjerojatno postoji još mnogo takvih objekata koji čekaju da budu otkriveni", dodaje.