"JESTE li u posljednje vrijeme tjeskobniji nego inače? Osjećate li se umorno ili usporeno, posebno nakon intenzivnog treninga? Je li vam probava daleko od idealne? A vaša koža - muče li vas prištići ili osipi? Imate li poteškoća s gubitkom kilograma? Ako ste na bilo koje od ovih pitanja odgovorili potvrdno, jeste li razmislili o tome da se možda borite s upalom?"

Sudeći po društvenim mrežama, čini se da svi koje poznajete, ali i oni koje ne poznajete, imaju upalu, piše The Cut.

"Znate da imate upalu u tijelu ako osjećate bol", zaključio je ovog ljeta psihijatar s 3.5 milijuna pratitelja na TikToku. No, simptomi očito mogu biti i puno suptilniji. Videozapisi upozoravaju da svakodnevne neugodnosti poput glavobolje, menstrualnih grčeva ili krvarenja desni mogu biti znak da se ispod površine događa još nešto.

Ako vam lice izgleda natečeno, crveno ili imate akne, velika je vjerojatnost da je i to upala. Jedan popularan video sugerira da "mnogo toga što smatramo masnoćom na našem tijelu zapravo može biti samo upala".

Robert F. Kennedy Jr. nedavno se požalio da, kada hoda ulicom, vidi djecu "koja su jednostavno preopterećena mitohondrijskim izazovima, s upalom."

Tema o kojoj svi pričaju

Popis stvari koje se po mrežama okrivljuju za izazivanje upale iscrpan je koliko i nasumičan: šećer, mliječni proizvodi, gluten, ultraprerađena hrana, mikroplastika, pesticidi, plijesan, stres, paraziti, teški metali, starenje i nedovoljan unos omega-3 masnih kiselina.

Čak i rat protiv biljnih ulja proizlazi iz zabrinutosti da su ona "izrazito upalna". Upala je postala glavna tema i među slavnima. Kuhar Toma Bradyja izjavio je da, osim što izbjegava bijeli šećer, brašno, kofein i mliječne proizvode, NFL zvijezda rijetko jede rajčice jer "uzrokuju upalu".

Nakon što se Gwyneth Paltrow suočila s kritikama jer je njezin jelovnik uključivao tek juhu od kostiju i povrće, pojasnila je da slijedi dijetu za smanjenje upale. Ranije ove godine, Khloé Kardashian otkrila je da putuje u Meksiko na terapiju matičnim stanicama koja joj pomaže u oporavku od upale, za koju tvrdi da je rezultat vježbanja pet dana u tjednu.

Ako ste i vi zabrinuti, Condé Nast Traveler nedavno je poslao pisca na "protuupalni odmor" u Italiju, gdje svaki obrok počinje shotom đumbira, a gosti se potiču da osvijeste "kako vaš cjelokupni životni stil ili potiče upalnu vatru ili je gasi".

Upala zvuči znanstveno i zastrašujuće, pogotovo kada liječnici funkcionalne medicine poput Marka Hymana - koji godišnje zarađuje milijune od svog wellness carstva - tvrde da se "sada razumije da je u korijenu gotovo svih kroničnih bolesti".

Mističnosti pridonosi i činjenica da je upala često nevidljiva golim okom. Hyman upozorava da mnogi od nas možda imaju "ovu vatru koja bjesni kroz vaše tijelo, a za koju ne znate da vas ubija". Pojam "upala" savršen je žrtveni jarac za onaj rastući osjećaj koji mnogi od nas imaju da nas moderni svijet - s ovisnošću o telefonima, kuhinjama punim plastike i ultraprerađenom hranom - polako "truje".

Koji vrag je ta upala?

"Upala bi mogla biti korijen naših bolesti", objavljeno je u kolumni New York Timesa koju je napisao liječnik intenzivne njege. Ali koji vrag je ta "upala"?

"Ja to zamišljam kao malu vatru u tijelu koja neprestano gori", rekla je novinarki The Cuta jedna dijetetičarka. Jedna objava na Redditu uspoređuje upalu s aktiviranim protupožarnim alarmom. "Kad se nešto događa i trebate hitne službe, upala je njihov dolazak", objasnio je korisnik.

Upala je imunološki odgovor i nije sama po sebi loša. Akutna upala je način na koji se vaše tijelo bori protiv infekcije ili liječi ranu - bez nje ne biste preživjeli ni prehladu. Ali kronična upala, kada tijelo proizvodi stalan, niskorazinski imunološki odgovor čak i kada nema ozljede ili infekcije, razlog je za zabrinutost. Ako protupožarni alarm stalno zvoni, tijelo je u stanju kaosa.

Problem s definicijom i mjerenjem

Čak i ako se svi slažu da nije dobra, teško je točno odrediti što kronična upala čini tijelu - uglavnom zato što čini mnogo toga. "Postoje tisuće načina na koje se upala može manifestirati", kaže Barbara Olendzki, nutricionistička epidemiologinja na Medicinskom fakultetu UMass Chan.

Kronična upala je nevjerojatno širok pojam. Kod osoba s autoimunim bolestima, simptomi mogu biti iscrpljujući. Ipak, u drugim slučajevima, stručnjaci kažu da kronična upala nije nešto što nužno možete osjetiti. Tek u posljednja dva desetljeća istraživači su počeli shvaćati vezu između ove tihe upale i stanja poput bolesti srca, dijabetesa i Alzheimerove bolesti.

No, nije potpuno jasno je li upala uzrok ili simptom. "Mislim da je vjerojatno oboje", kaže Partha Dutta sa Sveučilišta u Pittsburghu. S vremenom, kronična upala može oštetiti stanice, ali i sama bolest može pojačati upalu. "To je začarani krug", kaže Dutta.

Budući da je upala tako složena, teško ju je i izmjeriti. "To je potpuni kaos", kaže Christopher Gardner, direktor studija prehrane na Stanfordu. Za razliku od krvnog tlaka ili kolesterola, ne postoji jednostavan test koji vam može reći jeste li kronično upaljeni.

Iako postoje testovi za stotine upalnih citokina, pojedinačno nam ne govore mnogo. Čak i da možemo izmjeriti sve biomarkere, liječnici su još daleko od razumijevanja kako te informacije protumačiti. "Nemamo čak ni osnovnu vrijednost za ono što je normalno", kaže Gardner.

Biznis izgrađen na strahu

Najčešći laboratorijski test za procjenu upale mjeri C-reaktivni protein (CRP). To je jednostavan način da se utvrdi doživljava li netko visoku razinu upale. Ali CRP nije vrlo specifičan. Ne govori vam što uzrokuje upalu i ne može razlikovati akutnu od kronične.

Povišena razina mogla bi značiti da imate prehladu ili autoimuno stanje. "Za prosječnu osobu koja kaže: 'Zabrinut sam da imam upalu', ne bih naručio taj test. A ako bi bio povišen, ne bih znao što s tim učiniti", kaže dr. Nate Wood s Medicinskog fakulteta Yale.

Ipak, postalo je popularno da liječnici funkcionalne medicine nude CRP testove kao dio skupih panela krvnih pretraga. Hymanova tvrtka, Function Health, prodaje testiranje za više od 100 biomarkera, uključujući CRP, po početnoj cijeni od 499 dolara, tvrdeći da bi vam to moglo spasiti život.

Činjenica da istraživači još uvijek imaju toliko neodgovorenih pitanja o upali olakšava prevarantima da je iskoriste. "Nemamo baš dobro razumijevanje kako upala izgleda u tijelu", kaže Wood. "Zato je tako plodno tlo za ljude na društvenim mrežama da je prisvoje i koriste za opisivanje svega."

Što jesti, a što izbjegavati?

Iako se na društvenim mrežama sve, od hladnog tuša do vođenja dnevnika zahvalnosti, preporučuje za smanjenje upale, glavna preporuka je potpuna promjena prehrane. U svojoj knjizi, Cole kaže da bi, na temelju rezultata kviza, trebalo osam tjedana izbaciti sve žitarice, mliječne proizvode, šećer, biljna ulja, mahunarke, orašaste plodove, sjemenke, jaja i povrće iz porodice pomoćnica.

No, nisu svi usuglašeni koje namirnice su "upalne", a koje "protupalne". Prema Harvardu, rajčice koje Tom Brady izbjegava zapravo se bore protiv upale, dok John Hopkins preporučuje orašaste plodove i ulje repice. Pa što je istina?

Prema Gardneru, to nije lako pitanje za proučavanje. Njegova studija iz 2021. otkrila je da je kod sudionika koji su jeli više fermentirane hrane razina nekih upalnih citokina pala, ali većina je ostala ista. Zaključci studija o prehrani i upali teško da su iznenađujući.

"To je točno ono što biste očekivali", kaže Wood. "Voće, povrće, cjelovite žitarice, orašasti plodovi, sjemenke, mahunarke, maslinovo ulje, masna riba i fermentirana hrana." Drugim riječima, ista prehrana koja se već preporučuje za cjelokupno zdravlje.

Jedna dijetetičarka istaknula je da je, tehnički, i sam čin jedenja bilo čega upalan. Čak i vježbanje uzrokuje upalu. Drugim riječima, upala je ponekad i cilj. Netko drugi je sugerirao da briga o upali sama po sebi može biti upalna, budući da stres stavlja tijelo u stanje pripravnosti.

Dakle - upala je neizbježan dio života. U međuvremenu, savjeti za njezino smanjenje - biljna prehrana, redovito vježbanje, kvalitetan san i upravljanje stresom - nisu nimalo revolucionarni. Što duže skrolate po Instagramu, to se više čini da je "upala" samo fensi način da se kaže "loše za vas". Zasad, kad naletite na takav sadržaj, najbolji je savjet - ne opterećujte se. A za sve što vas zaista brine se obratite pravom liječniku.