KUHAR Yao, pravim imenom Yaoux Pan Deng, stoji iza svakog jela u zagrebačkom restoranu Wok'n'Walk. On je dio restoranskog tima od samog početka, donoseći autentične kineske recepte, a s 15 godina iskustva u Hrvatskoj, Yao svojim znanjem i vještinama doprinosi jelima restorana, ostajući pritom vjeran izvornoj kineskoj kuhinji.

U Hrvatskoj živi već 16 godina

Yao je rođen 1989. godine u kineskoj pokrajini Anhui, a kuhati je počeo još 2001. godine. Iako na početku nije bio siguran želi li postati kuhar ili frizer, odlučio je završiti sedmogodišnju školu za kuhara i usavršiti tradicionalne tehnike pripreme hrane.

"U Hrvatsku sam došao 2008. godine te sam počeo raditi u jednom kineskom restoranu. S obzirom na to da sam naučio hrvatski vrlo brzo, promaknut sam na poziciju konobara i voditelja restorana, što mi je kasnije pomoglo kada sam počeo surađivati s Mateom Kokotom na projektu Wok'n'Walka", prisjeća se Yao svojih početaka.

Njegov odnos s Mateom Kokotom, vlasnikom restorana, od početka je bio profesionalan, ali tijekom godina prerastao je u prijateljstvo. "Mateo me zaposlio kao kuhara, no kroz godine naš je odnos rastao pa sada slobodno mogu reći da smo sada došli do velikog prijateljstva, do te mjere da kada mi je žena bila trudna i rodila sina, on je bio kao dio obitelji i obavljao sve što je trebao za malenog Kaixuana", ističe Yao.

"Nikad nisam očekivao da će mi život krenuti u tom smjeru – da ću doći u Hrvatsku, ovdje upoznati svoju sadašnju ženu, također Kineskinju, te dobiti sina, a uz to i u Mateu dobiti prijatelja za cijeli život", dodaje.

Teško mu je bilo savladati jezik, no uspio je i brzo se prilagodio

Prilagodba na život u Hrvatskoj nije bila laka. Yao se prisjeća svojih početaka: "Prilagodba je bila teška. Nisam znao jezik, bio sam usamljen, a i prvi poslodavac mi je bio malo težak. Slova nisam ni danas naučio, ali nisam odustajao. Motivirao sam se da što prije savladam jezik. Radio sam minimalno 12 sati dnevno", kaže on.

No, zahvaljujući svom trudu i upornosti, Yao se brzo prilagodio životu u Hrvatskoj. Sada već dugo radi u Wok'n'Walku, gdje, priznao nam je, najviše voli pripremati Mongolsko meso i Gonbao, dok privatno obožava jesti i pripremati carsko meso, za koje kaže da ga i Hrvati obožavaju.

Njegova filozofija temelji se na pripremi jela prema tradicionalnim kineskim receptima, bez kompromisa u okusima. "Ja sam ponosan na to da svaki umak radimo sami, da radimo rezance, kao i da se svako jelo radi od nule kad se naruči. Ništa se ne kuha unaprijed. To je jedini način da zadržimo kvalitetu“, kaže Yao.

Samostalno priprema sve umake, koristeći samo prirodne sastojke, bez gotovih pripravaka i umjetnih dodataka. Domaće rezance izrađuje ručno, a svako jutro započinje kuhanjem svježih temeljaca kako bi jela bila što autentičnija i prirodnija.

Za njega kuhanje nije posao, već strast

U njegovom timu su još trojica kineskih kuhara, s kojima svakodnevno stvara poznata kineska jela poput proljetnih rolica, Szechuana, Gonbaoa i patke u Yao umaku, bez dodavanja europskih začina ili industrijskih dodataka.

"Za mene je to nešto najljepše, ni iz čega napraviti kvalitetno jelo, svaki dan usavršavati tehniku izrade rezanaca ili pripremiti junetinu baš onako kako je to radila moja baka", kaže Yao.

Za njega kuhanje nije samo posao, to je strast. "Onaj tko voli kuhati, za njega nema problema. To nije posao, to je poziv, to je strast", zaključuje Yao, koji svojim radom i predanošću svakodnevno doprinosi očuvanju autentičnih okusa kineske kuhinje u srcu Zagreba.