RUSKA invazija na Ukrajinu potaknula je ratovanje dronovima i to u takvim razmjerima da je američka vojska, inače jedna od najnaprednijih na svijetu, počela zaostajati. Većini američkih vojnika nedostaje znanja za borbu s bespilotnim sustavima, a iako je SAD izvrstan u izgradnji velikog i skupog oružja, borbenih zrakoplova, tenkova i precizno vođenih projektila, nije spreman brzo proizvesti velike količine malih i jeftinih sustava poput dronova.

U srpnju je američki ministar obrane Pete Hegseth poslao memorandum zapovjednicima sa zadatkom ubrzanog uvođenja dronova u američku vojsku. Posljednjih mjeseci američke su postrojbe počele graditi i 3D-printati dronove te trenirati na simulatorima nalik videoigrama kako bi naučili voditi male uređaje kroz prozore, oko uglova ili u otvor neprijateljskog tenka.

"Ovo nije problem sutrašnjice nego današnjice"

"Ovo nije problem sutrašnjice. Ovo je problem današnjice. A prva bitka sljedećeg rata uključivat će više dronova nego što je itko vidio", rekao je za CNN general-bojnik Curt Taylor, zapovjednik 1. oklopne divizije američke vojske.

SAD se i dalje suočava s proizvodnim preprekama kako bi sustigao zemlje poput Kine. Ključni je problem što američko oružje ne smije sadržavati kineske dijelove, a domaće alternative znatno su skuplje. Ukrajina je ponudila pomoć u proizvodnji dronova. Iako je Washington poslao milijarde dolara u oružju Ukrajini, Kijev sada vidi svoju priliku da nešto vrati SAD-u.

Tijekom posjeta Bijeloj kući u kolovozu, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski predstavio je Donaldu Trumpu dogovor oko zajedničke proizvodnje dronova vrijedan 50 milijardi dolara. Zelenski je novinarima rekao da bi ovaj program omogućio isporuku 10 milijuna bespilotnih sustava godišnje u idućih pet godina.

Mihajlo Fedorov, potpredsjednik ukrajinske vlade, kaže za CNN da je primijetio nagli porast potražnje za ukrajinskim podacima o dronovima, snimkama s kamera dronova koje prikazuju uspješne napade na opremu, osoblje i zgrade, a koje bi obrambene kompanije mogle koristiti za obuku sustava umjetne inteligencije.

U konferencijskom centru u Wiesbadenu u Njemačkoj, u srpnju, ukrajinski vojni zapovjednici iznijeli su otvorenu procjenu potrebe NATO-a za ulaganjem u dronove pred prepunom dvoranom NATO-ovih vojnih dužnosnika i industrijskih stručnjaka za obranu.

Prihvatiti rizik, a ne bježati od njega

General-bojnik Volodimir Horbatjuk, zamjenik načelnika ukrajinskog glavnog stožera oružanih snaga, rekao je publici da su artiljerija i protuoklopne rakete ključne, ali za otprilike 80% uspjeha u pogađanju ciljeva zaslužni su dronovi.

Američki su dužnosnici došli do istog zaključka. Hegsethov memorandum više su puta isticali vojni čelnici koji su govorili za CNN kao ključan za brže stavljanje dronova u ruke vojnicima. Memorandum naglašava da zapovjednici trebaju prihvatiti rizik, a ne bježati od njega, pristup koji je, ironično, gotovo suprotan načinu na koji vojska posluje.

Sam taj memorandum dao je mnogim zapovjednicima političko pokriće za koje su osjećali da im je potrebno da djeluju brže. No vojska se već kretala u tom smjeru kao dio šire inicijative modernizacije koja donosi novo oružje i tehnologije. Višenamjenska izvidnička satnija u Fort Blissu bila je proizvod tog napora pokrenutog prošle godine.

Pukovnik Nick Ryan, čiji ured nadzire integraciju bespilotnih letjelica u vojsku, rekao je za CNN da već postoje planovi da se osigura da svaka postrojba u vojsci dobije sustave bespilotnih letjelica u fiskalnoj 2026. godini.

Vojnici će tretirati dronove kao osobno naoružanje

"Konačni cilj je da vojnici dronove tretiraju kao svoje osobno oružje, svoj radio, svoje naočale za noćno gledanje ili ručnu bombu. Da to jednostavno bude dio njihove standardne opreme", rekao je Ryan.

Velika većina dronova koje ukrajinski vojnici danas koriste na bojišnici napravljena je u Ukrajini. Međutim, u prvim mjesecima rata, američki napadni dronovi, 100 Switchblade lutajućih projektila, bili su uključeni u američke pakete vojne pomoći.

Ali SAD je na kraju prestao slati Switchblade dronove Ukrajini, djelomično zbog povratnih informacija ukrajinskih vojnika da nisu bili tako učinkoviti kao alternative protiv ruskog elektroničkog ratovanja.

Unutar rata postoji tehnološka utrka u naoružanju između Ukrajine i Rusije, pri čemu svaka strana pokušava nadmašiti posljednju inovaciju one druge. To je ukrajinskim tvrtkama dalo prednost nad stranim konkurentima koji nisu imali izravan kontakt s vojnicima na terenu.

"Pobjednik je onaj tko može najbrže ažurirati svoju tehnologiju", rekao je Fedorov: "Ukrajinske tvrtke bile su ovdje na terenu i dobivale povratne informacije, pa su uspjele nadmašiti druge vrste dronova koji zapravo nisu funkcionirali."

"Kad izradiš dron, moraš ga poslati u Ukrajinu"

To je navelo neke vodeće američke proizvođače dronova, poput Nerosa i Andurila, da pošalju djelatnike u Kijev i sklope dogovore s ukrajinskom vladom kako bi njihovi dronovi stigli na bojišnicu. "Nismo vidjeli smisla graditi FPV dron i ne poslati ga u Ukrajinu", rekao je Soren Monroe-Anderson, izvršni direktor i suosnivač Nerosa.

Neros je ranije ove godine dobio ugovor za isporuku 6.000 FPV napadnih dronova Ukrajini tijekom šest mjeseci. Tvrtka je stara samo dvije godine i dio je nove generacije američkih firmi u obrambenoj industriji, kojom tradicionalno vladaju giganti poput Northrop Grummana i Lockheed Martina.

Dok ukrajinske tvrtke obično koriste jeftine kineske dijelove i čipove u svojim dronovima, ti su dijelovi zabranjeni u američkom oružju. Monroe-Anderson je rekao da je Neros brzo shvatio da je u nekim slučajevima izrada tih dijelova u Americi doslovno 100 puta skuplja. Proizvodnja velikih količina smanjila bi trošak, ali nema dovoljno potražnje.

"Stanje industrije prilično je jadno"

A budući da kineske tvrtke poput DJI-ja već vladaju prostorom potrošačkih dronova, američki proizvođači FPV dronova ovise o ugovorima s Pentagonom, koji do sada nisu bili za velike količine. Pentagonova inicijativa Replicator, najavljena 2023. kao program namijenjen pokretanju masovne proizvodnje jeftinih sustava za američku vojsku, predvidjela je izgradnju samo 3.000 dronova u dvije godine.

"Stanje industrije prilično je jadno. Neros proizvodi 2.000 dronova mjesečno i imamo najbržu proizvodnu liniju dronova u Americi, što mi je nevjerojatno jer to uopće nije velik broj", rekao je Monroe-Anderson.

Ukrajinske tvrtke povećale su svoje proizvodne kapacitete na četiri milijuna dronova ove godine. To uključuje impresivan arsenal ukrajinskih dalekometnih napadnih dronova, od kojih su neki sposobni pogoditi ciljeve udaljene više od 1500 kilometara. Ukrajina je također razvila liniju pomorskih dronova koji su uspješno nadmudrili rusku veću flotu u Crnom moru.

Kako bi motivirao ukrajinske vojnike, Kijev je stvorio sustav bodova koji nagrađuje svaki uspješan napad dronom zabilježen na videozapisu. Što više bodova satnija ili bojna osvoji, to više dronova dobiva kako bi nastavila pogađati ciljeve. Ti videozapisi, rekao je Fedorov, sada čine skup podataka o dronovima koji druge zemlje žele za obuku modela umjetne inteligencije.

Kina proizvodi desetke milijuna dronova

Kako se proliferacija dronova na obje strane povećala, bojišnica se svela na zatišje. Bilo koje područje unutar 25 km od prve crte sada se smatra zabranjenom zonom jer je to domet većine dronova. Neki će ciljati čak i male skupine pješaštva u pokretu. Kretanje vozilima u tom području posebno je opasno, što ograničava mogućnosti opskrbe ili rotaciju snaga.

Analitičari su rekli da bi ratovanje dronovima vjerojatno izgledalo drugačije u sukobu na prostranom Indo-Pacifiku nego što izgleda na često statičnim bojišnicama sukoba Ukrajine i Rusije. No ista će se tehnologija vjerojatno koristiti, a Kina već proizvodi desetke milijuna malih dronova svake godine, što brine SAD.