U PREDGRAĐU San Antonija identificiran je rijedak hibrid koji je rezultat parenja mužjaka plave i ženke zelene šojke, otkrila je nova studija. Radi se o hibridnoj ptici nikad prije viđenoj u divljini, piše CNN. Glavno pitanje koje muči znanstvenike jest - zašto ova misteriozna ptica uopće postoji?

"Mislimo da je to prvi opaženi kralježnjak koji se hibridizirao kao rezultat širenja raspona dviju vrsta, barem djelomično, zbog klimatskih promjena", rekao je Brian Stokes, doktorand biologije na Sveučilištu Texas u Austinu i vodeći autor studije objavljene 10. rujna u časopisu Ecology and Evolution.

Širenje staništa zbog viših temperatura

Živopisna zelena šojka inače obitava u dijelovima Južne i Srednje Amerike, Meksiku te na ograničenom području južnog Teksasa. Međutim, od 2000. godine teritorij ove tropske ptice proširio se stotinama kilometara na sjever, prateći Rio Grande prema San Antoniju. Koautor studije Timothy Keitt, profesor na UT Austinu, ističe da se njihov raspon pomaknuo za više od 160 kilometara.

Strastveni promatrači ptica u središnjem Teksasu primijetili su ovu promjenu, dijeleći svoja viđenja na društvenim mrežama. Keitt prati njihovo brzo širenje od 2018. godine. "Prilično ih je teško ne prepoznati na terenu", rekao je. "Vidite zelenu šojku i apsolutno znate da je to zelena šojka."

Dok je u svibnju 2023. pratio dojave o zelenim šojkama, Stokes je naišao na zanimljivu objavu u Facebook grupi Texbirds. Žena iz predgrađa San Antonija podijelila je fotografiju ptice koja nije nalikovala ni jednoj vrsti koju su on ili Keitt ikada vidjeli.

"Slučajno je primijetio da je ta osoba objavila sliku ove čudne šojke, i odmah mi je rekao, a mi smo sjeli u auto i odmah se odvezli da je pronađemo", ispričao je Keitt.

Ptica drugačijeg perja

Nakon nekoliko pokušaja, istraživači su uspjeli uhvatiti sumnjivog hibrida. Ptice iz porodice vrana, kojoj pripadaju i šojke, poznate su po svojoj inteligenciji. Znanstvenici su pticu označili i uzeli uzorak krvi za genetsku analizu.

Primijetili su da hibrid pokazuje osobine obje vrste, koje inače nisu blisko srodne i odvojile su se od zajedničkog pretka prije otprilike sedam milijuna godina. Ptica je imala plavo perje na leđima i repu te bijele mrlje na krilima, slično plavoj šojki. Ipak, nedostajala joj je karakteristična kresta plave šojke, a imala je mrlju iznad oka, što je obilježje zelene šojke. Također je ispuštala zvukove obje vrste.

Genetska analiza potvrdila je da se radi o potomku mužjaka plave šojke i ženke zelene šojke. Jedini drugi poznati primjer takvog hibrida rođen je u zatočeništvu 1960-ih, a sačuvani primjerak iznenađujuće je sličan novootkrivenoj divljoj ptici.

Biološka neočekivana situacija

Gavin M. Leighton, izvanredni profesor biologije na Sveučilištu Buffalo State, koji nije bio uključen u studiju, ovo je parenje opisao kao "biološku neočekivanu situaciju".

"Obje ove vrste šojki stvaraju dugoročne društvene veze s partnerom. Očekivali bismo da će biti prilično izbirljive s kim će formirati te partnerske veze", objasnio je, dodajući da su ptice dovoljno inteligentne i različitog izgleda da bi se trebale bez problema razlikovati.

Leighton nagađa da se parenje možda dogodilo na kraju sezone, kada su ptice bile pod pritiskom da pronađu partnera. No, takva se pogreška mogla dogoditi tek nedavno, jer su se staništa ovih dviju vrsta počela preklapati tek u posljednjih desetak godina. Plave šojke šire se na zapad, vjerojatno zbog suburbanizacije, dok se zelene šojke zbog porasta noćnih temperatura šire na sjever.

"Vrste koje možda nisu međusobno djelovale milijunima godina iznenada dolaze u kontakt, a vjerujemo da je to najvjerojatnije rezultat antropogenih čimbenika, poput klimatskih promjena i modifikacije staništa", zaključio je Keitt.