PAR SE DRŽI za ruke dok šeće drvenim pristaništem nakon večeri provedene u baru na otoku St. Johnu, na Američkim Djevičanskim otocima. Uskoro se ukrcavaju u gumenjak i nestaju u tami karipskog mora, ploveći prema luksuznoj jahti usidrenoj u susjednoj uvali. Ova snimka nadzorne kamere, ekskluzivno ustupljena BBC-ju, posljednji je zabilježeni trag Britanke Sarm Heslop, nestale prije više od četiri godine.

Oko šest sati kasnije njezin tadašnji dečko Ryan Bane prijavio je nestanak i rekao da je vjerojatno pala s palube ili se utopila dok je on spavao. Unatoč opsežnoj potrazi, tijelo 41-godišnje Sarm nije pronađeno, a njezin nestanak i danas je obavijen velom tajne.

"Uvijek je bila spremna za nove izazove"

Prijatelji su Sarm opisali kao "slobodan duh". Bivša stjuardesa napustila je Ujedinjeno Kraljevstvo 2019. kako bi s prijateljima preplovila Atlantik. "Uvijek je bila spremna za nove izazove. Bilo je posve uobičajeno za nju da radi nešto ludo", ispričala je njezina prijateljica Zan.

Sedam mjeseci nakon početka putovanja Sarm je upoznala Banea, 49-godišnjeg američkog kapetana broda koji je svoju jahtu "Siren Song", vrijednu 500.000 funti, iznajmljivao bogatim turistima. Veza je postala ozbiljna, a Sarm je počela raditi kao kuharica na jahti. Nestala je 7. ožujka 2021., nakon što je odradila svoju prvu turu, te za sobom ostavila putovnicu, telefon i novac.

"Vjerujem da je moja kći ubijena"

Njezina majka Brenda nada se da će saznati istinu: "Još uvijek ne možemo normalno tugovati. Svi zaslužujemo znati što joj se dogodilo i dovesti je kući. To je tako nepravedno." Prošle godine izjavila je za Sky News da vjeruje da je Sarm ubijena.

Navela je da otočna policija nije obavila svoj posao. Sky News je objavio da u izvješću obalne straže stoji da su pokušali pretražiti jahtu nakon prijave nestanka, ali ih je "pijani" Bane spriječio. Lokalna policija nije pretražila brod, nije ispitala Banea i odbila je pomoć FBI-a, navode.

Sumnjiva kronologija

Ključni dokaz je snimka nadzorne kamere koju je policija nedavno objavila. "Našli smo se u slijepoj ulici", priznao je šef policije Steven Phillip, koji se nada da će netko na snimci uočiti detalj koji bi mogao pomoći u istrazi. Snimka je otkrila veliku nedosljednost u kronologiji događaja.

U izvješćima obalne straže stoji da je Bane naveo da su se na jahtu vratili u 22:00. No vremenska oznaka na snimci, za koju policija tvrdi da je točna, pokazuje da su s pristaništa isplovili u 20:45. Putovanje do uvale traje desetak minuta, što znači da su na jahti bili već oko 21:00.

Time se otvara pitanje gdje je nestao cijeli sat za koji Bane nikada nije dao objašnjenje. "Kronologija je sumnjiva i to je jedan od razloga zašto moramo razgovarati s Baneom", rekao je policijski komesar Mario Brooks. Baneov odvjetnik David Cattie odbacio je te tvrdnje kao "neodgovorne" te razliku u vremenu pripisao mogućoj Baneovoj pogrešci pod stresom.

Obalnu stražu nazvao devet sati nakon prijave nestanka policiji

Bane tvrdi da je u 02:00 primijetio da je Sarm nestala, kada ga je probudio alarm za sidro. Njegovi postupci nakon toga izazvali su čuđenje stručnjaka. Nije obavijestio kapetane dvaju susjednih brodova, a obalnu stražu nazvao je tek devet sati nakon što je nestanak prijavio policiji, u 11:46.

"Svaka minuta je važna. Čekanje devet sati smanjuje mogućnost pronalaska osobe u vodi", izjavio je zapovjednik obalne straže Jan League. Bane se također pozvao na svoja ustavna prava kako bi spriječio forenzičku pretragu jahte i odbio je formalno policijsko ispitivanje.

Bivšoj supruzi slomio zube i gušio je do nesvijesti

Dodatnu sumnju na Banea baca svjedočanstvo njegove bivše supruge Cori Stevenson. Opisala ga je kao nasilnika koji ju je 2011. napao, slomio joj zube i gušio je do nesvijesti. "Kada bi ga obuzeo taj čudni bijes, oči bi mu postale potpuno crne. Mislila sam: 'Danas ću umrijeti'", ispričala je.

Bane je za taj napad osuđen na 60 dana zatvora. Njegov odvjetnik tvrdi: "Nema nikakvih naznaka da je ikada bio nasilan prema Sarm." Pet tjedana nakon njenog nestanka Bane je napustio Američke Djevičanske otoke i nije se vratio.

"Bila je ljubav mog života"

Obitelj i prijatelji žele da se otvori istraga ubojstva iako tijelo nije pronađeno, što bi policiji dalo veće ovlasti. David Johnston, bivši policajac kojeg je obitelj angažirala da im pomogne, smatra da bi u Velikoj Britaniji Bane bio "vrlo brzo uhićen" radi ispitivanja.

Unatoč tome što je policija priznala da je istraga u slijepoj ulici, obitelj ne gubi nadu. "Bila je ljubav mog života, moja djevojčica. Spoznaja da je više nikada neću vidjeti slama mi srce", kaže Brenda. "Ali sada sam jača i učinit ću sve što mogu. Nikada neću odustati."