TAJNOVITI odjel za razvoj tvrtke Lockheed Martin, poznatiji kao Skunk Works, najavio je svoj najnoviji projekt - autonomni "nevidljivi" dron nazvan Vectis. Tvrtka planira izvesti prvi probni let ove napredne letjelice do kraja 2027. godine, piše Breaking Defense.

Prilagodljiv dron za buduće prijetnje

Prvi prototip Vectisa trenutno je "u izradi", a zamišljen je kao veliki dron za višekratnu upotrebu takozvane "Kategorije 5", dizajniran da se može prilagođavati promjenjivim prijetnjama na bojištu. To je potvrdio OJ Sanchez, potpredsjednik i generalni direktor Skunk Worksa.

"Dijelovi prototipa su naručeni, tim radi, a namjeravamo letjeti u sljedeće dvije godine", izjavio je Sanchez novinarima uoči konferencije Air Space and Cyber.

U Lockheedu smatraju da su domet, izdržljivost i fleksibilnost dizajna ključne prednosti Vectisa. Skunk Works razvija ga za američko i međunarodno tržište na temelju povratnih informacija brojnih kupaca, objavila je kompanija.

Širok spektar misija

Vectis je sposoban obavljati različite misije, od borbenih zadaća zrak-zrak i zrak-zemlja do izviđanja i nadzora (ISR). Opremljen je arhitekturom otvorenih sustava, što mu omogućuje povezivanje s platformama i sustavima koje nije proizveo Lockheed Martin.

Pojedini aspekti drona, poput nosivosti tereta ili načina operativne uporabe, mogu se dodatno prilagoditi specifičnim zahtjevima kupaca.

"Ugradit ćemo u njega sposobnost pouzdanog svakodnevnog leta, ali i integracije u operacije obuke", pojasnio je Sanchez.

"Istovremeno, ako je zahtjev jednostavnost skladištenja i jednostavnost montaže, to je apsolutno ugrađeno u dizajn. Tu ćemo blisko surađivati kako bismo slušali svakog pojedinog kupca i odatle krenuli s njihovim izborom operacija, ali fleksibilnost je ugrađena."

Dizajn obavijen velom tajne

Kao što je i uobičajeno za projekte Skunk Worksa, Sanchez je odbio komentirati detalje dizajna, poput motora ili maksimalne brzine. Ipak, napomenuo je kako Lockheedova analiza "ne ukazuje na nadzvučne brzine" kao ključan zahtjev za ovakve bespilotne letjelice.

U svojoj trenutnoj verziji, Vectis za polijetanje i slijetanje ovisi o pisti. Međutim, dizajniran je za jednostavno održavanje u terenskim uvjetima, s jednostavnom konstrukcijom od "izdržljivih, pouzdanih materijala" i lakim pristupom unutarnjim sustavima za potrebe popravaka.

Iako Vectis još nije poletio, Lockheed je proveo brojne operativne analize i simulacije koje su ga uparile s borbenim zrakoplovima F-22 i F-35. Sanchez je istaknuo da su njegov "nevidljivi" radarski odraz i komunikacijska oprema "kompatibilni" sa zrakoplovima pete i šeste generacije. Dizajn se oslanja na prethodna iskustva s letjelicama bez repa poput X-44 MANTA, kao i na radu na prototipu lovca šeste generacije.