UPOZORENJA o treneru gimnastike Seanu Gardneru stizala su godinama i s više strana, od bivše šefice, samih gimnastičarki i njihovih roditelja, puno prije nego što je uhićen i izbačen iz sporta zbog optužbi za zlostavljanje djevojčica, piše The Guardian.

Njegova bivša šefica tvrdi da je upozorila krovnu organizaciju USA Gymnastics na Gardnerovo zabrinjavajuće ponašanje i vrbovanje djevojčica. Istovremeno, roditelji i mlade sportašice prijavljivali su neprimjereno ponašanje i na njegovom novom radnom mjestu, u prestižnoj akademiji poznatog trenera Lianga "Chowa" Qiaoa, koji je odgojio olimpijske pobjednice. Unatoč svemu, Qiao ne samo da je zadržao Gardnera, već ga je i unaprijedio.

Godine ignoriranih prijava

Istraga Associated Pressa, temeljena na razgovorima s četvero roditelja i pismu Gardnerove bivše poslodavke, otkrila je da su prve prijave protiv trenera upućene gimnastičkim vlastima još 2018., čak četiri godine prije nego što mu je zabranjen rad u sportu.

Jedan od roditelja ispričao je za AP kako je njegova kći 2020. na sastanku rekla Qiaou da ju je Gardner neprimjereno dodirivao. Qiao je to odbacio kao nenamjeran kontakt s ciljem sprječavanja ozljeda. "Osjećala se potpuno obezvrijeđenom", komentirao je roditelj reakciju trenera koji je slavu stekao vodeći olimpijske pobjednice Shawn Johnson i Gabby Douglas.

Uloga slavnog trenera Qiaoa

Nadzorno tijelo za olimpijske sportove potvrdilo je za AP da su Qiao i još nekoliko trenera interno sankcionirani jer nisu prijavili optužbe za seksualno zlostavljanje protiv Gardnera iako su za njih znali.

Qiao nije odgovorio na upite AP-a za komentar. Gardner (38) se od uhićenja 14. kolovoza nalazi u zatvoru, gdje čeka suđenje. Nije se izjasnio o krivnji, a zasad nije poznato ima li odvjetnika. Ni on nije odgovarao na upite novinara prije uhićenja.

Jedan od roditelja, koji je zbog zaštite identiteta kćeri želio ostati anoniman, prisjetio se sastanka s Qiaom još 2019. godine. Tada je s roditeljima još dviju djevojčica izrazio zabrinutost zbog Gardnerovog neprimjerenog dodirivanja i razgovora o neprikladnim temama.

Taj se sastanak dogodio više od godinu dana nakon što je Gardnerova bivša šefica iz Mississippija, Candi Workman, obavijestila odvjetnika USA Gymnasticsa o njegovom "uznemirujućem ponašanju" koje je uključivalo vrbovanje i neprimjeren trenerski pristup.

Sustav zakazao na svim razinama

Gardner je iz sporta izbačen tek u srpnju 2022., nakon što je Američki centar za SafeSport zaprimio prijavu i izdao mu privremenu zabranu rada. Informacije su proslijeđene policiji, no prošle su još tri godine prije nego što ga je FBI uhitio pod optužbom za seksualno iskorištavanje djece. Među najtežim dokazima je optužba da je postavio skrivenu kameru u kupaonici teretane kako bi snimao djevojčice, neke stare samo šest godina.

Cijeli slučaj dogodio se u vrijeme dok je američku javnost potresao skandal s liječnikom Larryjem Nassarom, zbog kojeg su uvedene strože mjere zaštite sportaša. Ironično, upravo je nesposobnost USA Gymnasticsa i Olimpijskog odbora da zaustave predatore poput Nassara dovela do osnivanja SafeSporta 2017. godine, institucije koja je i u ovom slučaju reagirala presporo.

Megan Bonanni, odvjetnica koja je zastupala Nassarove žrtve, smatra da se obrazac ponavlja. "Ovo je ista vrsta ponašanja gdje se djevojčicama ne vjeruje. Odbacuju se. Potiskuju se", izjavila je. "Ono što vidimo s Gardnerom, to su višestruke institucije koje ne djeluju s hitnošću koju sigurnost djece zahtijeva. ... Lokalna policija, SafeSport, USA Gymnastics i ova teretana. Svi oni."

Reakcija dvorane razbjesnila roditelje

U službenom priopćenju, iz Chow’s Gymnasticsa tvrde da su djelovali "brzo, odgovorno i u potpunosti u skladu s pravilima" nakon što su u travnju 2022. obaviješteni da Gardner mora biti pod nadzorom dok traje istraga SafeSporta. Navode da su ga tada smijenili s mjesta glavnog trenera, a otkazali mu ugovor u srpnju 2022. kada mu je SafeSport izrekao privremenu suspenziju.

Međutim, SafeSport je u izjavi za AP pojasnio da su sankcije protiv Qiaoa i drugih trenera izrečene upravo zbog neprijavljivanja optužbi. Priopćenje dvorane razbjesnilo je roditelje, koji tvrde da su problemi s Gardnerom bili javna tajna te da je zbog njega od 2019. dvoranu napustio velik broj djevojčica.

Roditelji jedne gimnastičarke prisjetili su se kako su vidjeli Gardnera da dodiruje stražnjicu druge djevojčice. On se pravdao da mu je ruka "slučajno skliznula", na što ga je otac upozorio: "S mojom kćeri neće biti nikakvih nesreća."

Odvjetnica Bonanni zaključuje kako je spora reakcija sustava u ovom slučaju poražavajuća i očekuje da će se javiti još žrtava. "Šteta uzrokovana ovom vrstom zlostavljanja je trajna i zaista dugotrajna. Mijenja putanju života mlade osobe", rekla je.