ZNANSTVENICI su u Kini otkrili fosil dinosaura koji je možda proizvodio zvukove nalik ptičjem cvrkutu, što bi moglo značiti da su korijeni ptičjeg pjeva znatno stariji nego što se dosad mislilo.

U radu objavljenom prošlog tjedna u časopisu PeerJ, međunarodni tim paleontologa opisuje 163 milijuna godina star fosil pronađen u kineskoj pokrajini Hebei. Dinosaur, koji su nazvali Pulaosaurus qinglong, bio je dug svega 72 centimetra, a fosil je gotovo u potpunosti sačuvan, što je istraživačima omogućilo iznimno detaljan uvid u njegovu anatomiju – uključujući i grlo koje iznenađujuće podsjeća na ptičje.

"I kada imate dobro očuvan kostur dinosaura, rijetko se sačuvaju i pojedinačne kosti povezane s lubanjom," rekao je paleontolog Xing Xu iz Kineske akademije znanosti u Pekingu za New York Times. "Te su kosti vrlo tanke, osjetljive i teško ih je očuvati."

Grlo koje spaja reptile i ptice

Kod kralježnjaka, glasovni organi štite dišne putove i proizvode zvukove – od šištanja i stenjanja do raznih drugih glasanja. Kod većine današnjih gmazova ti su organi jednostavne građe i izrađeni od hrskavice. Ptice, pak, imaju osjetljive, koštane i fleksibilne strukture koje omogućuju vrlo raznolike i složene zvukove.

Grlo Pulaosaura čini se kao prijelazna točka između ta dva svijeta. Istraživači navode da njegove strukture nalikuju onima kod Pinacosaura, vrste oklopnog dinosaura (ankilozaura) koji je imao veliku koštanu grkljan koji je možda bio dovoljno fleksibilan za proizvodnju ptičjih cvrkuta i zvižduka.

Stariji korijeni ptičjeg pjeva?

Iako je Pulaosaurus živio tijekom kasne jure i pripada skupini dinosaura iz koje će se kasnije razviti tzv. "patkasti" dinosauri poput hadrosaura, on nije blizak srodnik skupini iz koje su potekle moderne ptice. Ni Pulaosaurus ni Pinacosaurus ne pripadaju toj ptičjoj liniji, što znači da su slične glasovne strukture možda razvili neovisno.

No činjenica da dvije različite vrste iz tako udaljenih razdoblja dijele slične osobine sugerira da su njihovi zajednički preci možda već bili "pričljivi".

To pak otvara mogućnost da korijeni ptičjeg pjeva sežu u doba od prije više od 230 milijuna godina. Ipak, ostaje nepoznanica kako i kada se razvila glasovna kutija modernih ptica, tzv. sirinks – i je li ijedan dinosaur imao sposobnost kompleksnog vokaliziranja kakvu danas povezujemo s pticama.