KINESKI državljanin priznao je pred američkim sudom krivnju za šverc oko 850 zaštićenih kornjača umotanih u čarape i lažno označenih kao igračke, priopćilo je američko ministarstvo pravosuđa. Prema priopćenju, između kolovoza 2023. i studenog 2024. Wei Qiang Lin prošvercao je u Hong Kong više od 200 pošiljki s kornjačama. Na kutijama je pisalo da sadrže "plastične igračke u obliku životinja, među ostalim", navode vlasti.

Lin je uglavnom slao vrste Terrapene carolina carolina i Terrapene triunguis. Obje su autohtone u SAD-u i vrlo cijenjene među nekim vlasnicima kućnih ljubimaca. Kornjače imaju prepoznatljive oznake na oklopu te ih se u Kini smatra statusnim simbolom.

Američke vlasti procijenile su da je tržišna vrijednost zaplijenjenih kornjača oko 1,4 milijuna dolara (oko 1,2 milijuna eura). Lin je uhićen nakon što su životinje otkrivene tijekom graničnog pregleda.

Obje vrste, koje su se 1990-ih krijumčarile u velikim količinama, zaštićene su Konvencijom o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore (CITES), a trgovina je moguća samo uz izvozne dozvole ili potvrde o ponovnom izvozu. Istočnoamerička vrsta Terrapene carolina carolina uvrštena je među ranjive prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode.

Slao i otrovne zmije

Osim kornjača, Lin je poslao 11 pošiljki s gmazovima, među kojima su bile i otrovne zmije, navodi ministarstvo pravosuđa. Izricanje kazne zakazano je za 23. prosinca, a prijeti mu do pet godina zatvora.

U ožujku je drugi kineski državljanin osuđen na 30 mjeseci zatvora zbog krijumčarenja više od 2000 jedinki vrste Terrapene carolina carolina. I u tom slučaju životinje su bile umotane u čarape te zapakirane u kutije. Na njima je pisalo da sadrže bademe i čokoladne kekse. Tada je procijenjeno da bi se svaka kornjača mogla prodati za oko 2000 dolara (oko 1720 eura).