POČETKOM 2023. godine izvršni direktor Palantira Alex Karp najavio je kako njegova tvrtka razvija novi proizvod temeljen na umjetnoj inteligenciji. Inženjeri u Palantiru ostali su zatečeni. Nisu razvijali nikakav takav proizvod. Ali Karp je prepoznao kuda ide svijet i postavio je Palantir Technologies u središte trenda koji preoblikuje globalni poredak.

Pretpostavljao je da će njegovi inženjeri shvatiti kako ga izgraditi. I uspjeli su. Utrka u području umjetne inteligencije samo je jedna u nizu odluka koje su Palantir danas pozicionirale kao ključnog aktera u administraciji predsjednika Donalda Trumpa, neizostavan alat za nacionalnu sigurnost i najskuplju dionicu u indeksu S&P 500.

Ukupna vrijednost ugovora s državom - 2,3 milijarde dolara

U ponedjeljak je Palantir objavio najbolju zaradu u povijesti: više od milijardu dolara prihoda u drugom kvartalu, 53% rasta prihoda od ugovora s američkom vladom te ukupnom vrijednošću ugovora od 2,3 milijarde dolara. Njihove dionice, koje su već vrijedile 600% više nego godinu ranije, dobile su u utorak dodatnih 7,9% vrijednosti.

Neki nedavni i planirani Palantirovi poslovi otvaraju pitanja o kršenju etičke primjene umjetne inteligencije i moralne upotrebe softvera, ali Palantir se zbog toga ne ispričava. Palantirovo vodstvo razvilo je osobnost ne tako različitu od predsjednika Trumpa: izaziva kritičare, napada medije i iskazuje prijezir prema bivšim zaposlenicima koji su upozoravali na nedavne aktivnosti tvrtke.

Neki bivši zaposlenici kažu da su sudjelovanje Palantira u provođenju Trumpove agresivne imigracijske politike doživjeli kao suzbijanje građanskih sloboda. "Žao nam je što su naši hejteri razočarani, ali pred nama je još puno kvartala koji će ih razočarati", rekao je Karp u ponedjeljak.

Tvrtka ima sličan pristup i u inozemstvu, gdje ostvaruje oko četvrtinu svojih prihoda. Nakon što je Palantir dobio upite njemačkih medija, objavio priopćenje na njemačkom jeziku u kojem napada novinare zbog "tendencioznih pitanja temeljenih na neznanju".

Milijarder čija je misija daleko šira od pukog bogaćenja

Palantir razvija softver za upravljanje podacima koji može centralizirati i analizirati velike i raznolike skupove podataka. Njegova platforma može pomoći vojnicima u određivanju lokacija neprijateljskih dronova, mornarima u praćenju brodova, imigracijskim službenicima u pronalasku osoba bez dozvole boravka ili zdravstvenim službama u obradi i praćenju odobravanja lijekova.

Palantir su nakon napada 11. rujna pokrenuli Karp, Peter Thiel i još nekoliko investitora. Thiel je bio suosnivač i izvršni direktor PayPala do prodaje te aplikacije za plaćanje eBayu 2002. godine. Također je bio prvi vanjski investitor u Facebooku. Prema Forbesu, 57-godišnji Thiel je 103. najbogatija osoba svijeta s procijenjenim bogatstvom od 17.7 milijardi eura.

Peter Thiel jedno je od najintrigantnijih i najutjecajnijih lica suvremene Amerike. On je milijarder čija je misija daleko šira od pukog gomilanja bogatstva. To, između ostaloga, i sam pokazuje svojim filozofskim stajalištima i potezima kroz život.

Rođen 1967. u Njemačkoj, a odrastao u Južnoj Africi i SAD-u, Thiel je već u mladosti pokazivao sklonost nekonvencionalnom razmišljanju, što ga je kasnije učinilo jednom od najmoćnijih figura u pozadini američke politike, osobito nakon dolaska Donalda Trumpa na vlast.

Konzervativni kršćanin s transhumanističkim idejama

Thiel se često opisuje kao konzervativni kršćanin, iako su njegovi stavovi o vjeri nekonvencionalni i prožeti transhumanističkim idejama. Postoje nagađanja o njegovim vezama s Opus Deijem, ponajviše preko Katoličkog informacijskog centra u Washingtonu. Opus Dei je poznata kao tajnovita kršćanska - po nekima i fanatična – organizacija.

Kao kršćanin, smrt vidi kao zlo protiv kojega se treba boriti svim dostupnim sredstvima. Uložio je milijune dolara u istraživanja produljenja života, primjerice kroz SENS Research Foundation. Čak je razmatrao mogućnost kriogenog zamrzavanja nakon smrti, a smatra da bi "najekstremniji oblik nejednakosti bio između onih koji su živi i onih koji su mrtvi".

Poznat je i po tome da "woke kulturu" interpretira kao ekstremni oblik kršćanstva. Jedan od Thielovih najprovokativnijih stavova jest tvrdnja da "sloboda i demokracija nisu kompatibilni".

Uništio tabloid koji ga je "outao"?

Kada je 2016. ugašen jedan od najomraženijih tabloida "Gawker", kroz cijeli slučaj provlačilo se upravo ime Petera Thiela. Gawker, je, naime, 2007. godine Thiela "outao" iako je njegova seksualna orijentacija bila javna tajna.

No, to je zasmetalo Thiela koji je članak o homoseksualnosti doživio kao očit pokušaj da ga se diskreditira. Preciznije, poanta članka i nije bila svima dati do znanja da je Thiel gay niti da u tome postoji problem već ukazati na licemjerje ljudi poput njega koji se javno opiru konformizmu, a u isto vrijeme kriju svoju seksualnu orijentaciju koja je upravo ono po čemu se izdvajaju u masi jednakih.

Nadalje, mnogi su ga nakon pojavljivanja članka prozvali i zbog toga što surađuje s ljudima koji podržavaju raznorazne anti-gay kampanje i ciljeve.

Thiel je financijski podržao razvoj Palantira već na samom početku, ulaganjem od oko 30 milijuna dolara. Kroz Founders Fund i osobno postao je značajan dioničar Palantira, a njegova uloga bila je ključna u ranom oblikovanju misije i financijskoj konstrukciji tvrtke, koja je u međuvremenu je postala bliska američkom nacionalno-sigurnosnom sustavu.

"Kupujemo mnogo stvari od Palantira"

Na summitu umjetne inteligencije u Washingtonu u srpnju, Trump je zahvalio tehnološkim liderima, uključujući Palantirovog tehničkog direktora Shyama Sankara. "Kupujemo mnogo stvari od Palantira", rekao je Trump.

Vojska je obnovila Palantirov angažman na platformi umjetne inteligencije Maven Smart System, čime je vrijednost ugovora porasla na više od milijardu dolara; dodijelila im je i ugovor vrijedan 100 milijuna dolara za pomoć Anduril Industriesu u razvoju novog zapovjednog centra; a prošlog je tjedna najavila ugovor vrijedan 10 milijardi dolara koji objedinjuje postojeće softverske ugovore.

Karp je u ponedjeljak rekao kako očekuje da će prihodi tvrtke u SAD-u narasti deset puta u idućih pet godina, što je zapanjujuća prognoza koju optimistični analitičari smatraju realnom. Njegove pronicljive odluke o iskorištavanju geopolitičkih kriza i veza u Washingtonu te postavljanje tvrtke u poziciju da može odgovoriti na svaku krizu u roku od 24 do 36 sati pomogle su u uzletu Palantira.

Bliska suradnja s ukrajinskim vladinim službama

Na početku pandemije covida-19, Palantir je osigurao ugovore za praćenje virusa te proizvodnje i distribucije cjepiva. Nakon ruske invazije na Ukrajinu, Karp je osobno otputovao u Kijev kako bi se susreo s predsjednikom Volodimirom Zelenskim, što je dovelo do toga da se Palantirova tehnologija integrira u nekoliko ukrajinskih vladinih i vojnih agencija.

U danima nakon Hamasovih napada na Izrael 7. listopada 2023. godine, Palantirovo vodstvo otputovalo je u Izrael. Kad je Trump pokrenuo svoju agendu masovne deportacije, Palantir je bio tamo kako bi pomogao.

U proljeće je Palantir osigurao najkontroverzniji ugovor dosad: pilot-projekt u trajanju od šest mjeseci za razvoj aplikacije koja integrira podatke iz različitih službi u provođenju imigracijskih zakona. Trinaest bivših zaposlenika potpisalo je otvoreno pismo u svibnju u kojem rad Palantira na provođenju imigracijskih zakona nazivaju "normalizacijom autoritarizma".

"Nismo odstupili od načela građanskih sloboda"

Palantir je u izjavi naveo kako nije odstupio ni od jedne svoje politike i da su tek neki od preko 4000 bivših zaposlenika izrazio zabrinutost. Vodstvo Palantira izjavilo je da tvrtka procjenjuje rizike svakog ugovora u odnosu na moguća kršenja svojih načela o građanskim slobodama i privatnosti.

Palantir tvrdi da njihov softver bilježi kako korisnici pristupaju podacima te prati porijeklo i tok svih podataka, čime se sprječava prijevara i zloupotreba. Na kraju, međutim, vlada odlučuje kako će se podaci koristiti.

Palantir je u međuvremenu povećao svoj utjecaj unutar Trumpove administracije, budući da su bivši visoki zaposlenici i jedan Karpov savjetnik imenovani na visoke vladine pozicije. Karp je izjavio kako je podržao bivšu potpredsjednicu Kamalu Harris na prošlim predsjedničkim izborima i da je bio veliki donator Demokratske stranke, iako je posljednjih godina povećao donacije republikancima.

Rastući utjecaj Palantira u Washingtonu ogleda se i u lobističkim sredstvima. Palantir je više nego četverostruko povećao potrošnju na federalno lobiranje od prve Trumpove administracije. Prošle je godine potrošio rekordnih 5,8 milijuna dolara na lobiranje, prema saveznoj dokumentaciji, u usporedbi s 1,4 milijuna dolara iz 2019. godine. Ove godine potrošit će još više.

"Ako vam se ne sviđa, nemojte raditi kod nas"

Palantir koristi prepoznatljivost i samouvjeren, borbom provjeren imidž iz ratova u Ukrajini i na Bliskom istoku za globalnu ekspanziju. Radi na potencijalno unosnim ugovorima u Saudijskoj Arabiji, uključujući korištenje svog softvera za reformu tamošnjeg zdravstvenog sustava i pomoć u izgradnji Neoma, futurističkog grada u pustinji koji se suočava s praktičnim i financijskim izazovima.

Sve se to dobro uklapa u Trumpovu želju da razvije regiju kao poslovnog partnera i središte rasta američke tehnologije. Kontroverzni poslovni potezi nisu novost za Karpa, koji već dugo koketira s kontroverzama kao dijelom DNK Palantira i zanemaruje reakcije, čak i one koje dolaze iznutra.

"Nismo za svakoga", rekao je Karp 2023. godine za The Wall Street Journal: "Možda se ne slažete s tim, i neka vam je sa srećom. Nemojte raditi ovdje."