KAD BI SUYA Joint, proslavljeni zapadnoafrički restoran u Bostonu, bio prepun gostiju, vlasnica Cecelia Lizotte obično bi u pomoć pozvala svog brata Paula Damu. No, jednog jutra to više nije mogla. Na putu prema crkvi, Damu je privela američka Imigracijska i carinska služba (ICE), čime je započela mučna borba obitelji za njegovu slobodu, piše Mother Jones.

Lizotte i Dama savršeno su se nadopunjavali. Ona je bila pričljiva šefica i zaštitno lice restorana, dok je Dama bio povučeni i pedantni menadžer. Nabavljao je sastojke, popravljao opremu i smirivao napetosti u kuhinji. Uz to je radio i kao voditelj doma za starije osobe s poteškoćama u razvoju.

Kada je primila poziv od Dame da je u pritvoru, svijet joj se srušio: "Osjećala sam se kao da mi je netko isisao krv i zrak". Dama je u Sjedinjene Američke Države stigao iz Nigerije 2019. godine s posjetiteljskom vizom i sljedećeg proljeća podnio zahtjev za azilom.

Posjedovao je broj socijalnog osiguranja i radnu dozvolu važeću do 2029. godine. Međutim, prema glasnogovorniku ICE-a, Dama je ilegalno boravio u zemlji od 2019. jer je prekršio uvjete svog zakonitog ulaska.

Bijeg od Boko Harama i srušeni američki san

U njegovu pritvoru postojala je zastrašujuća sličnost s prošlošću. Dama je pobjegao iz Nigerije jer ga je 2018. oteo Boko Haram. I tada su ga zaustavili naoružani muškarci. I tada je Lizotte primila zastrašujući poziv. Dama je u to vrijeme bio novinar, a otmičari su ga napali zbog njegova rada.

Nakon četiri dana mučenja, obitelj je uspjela prikupiti 13.000 dolara za otkupninu. Policija mu je nakon oslobađanja savjetovala da napusti zemlju. "Zato sam ovdje u SAD-u, gdje se osjećam sigurno i gdje mi je sloboda zajamčena", napisao je Dama u zahtjevu za azil.

Nekada se i Lizotte tako osjećala. Ostvarila je američki san: postala je državljanka, vlasnica tvrtke i majka. Sada se taj idealizam raspao: "Doslovno upravo sada dok razgovaramo, osjećam se kao da proživljavam još jednu, drugu otmicu."

"Nisam ovo uključila u poslovni plan"

Priprema za Damino sudsko ročište postala je posao s punim radnim vremenom. Lizotte je tjedne provela tražeći odvjetnika, prikupljajući izjave i brinući se za svoje kćeri, kojima je Paul bio poput oca.

Istovremeno je prikupljala novac za goleme troškove: 13.000 dolara za odvjetnika, 3000 za ročište za jamčevinu i stotine dolara tjedno za bratove potrebe u pritvoru. "Nisam uključila bratovo uhićenje od strane ICE-a u svoj cjelokupni poslovni plan", gorko je rekla.

U očaju je zatražila pomoć putem web stranice restorana. Podrška je bila nevjerojatna. U samo dva tjedna, GoFundMe kampanja prikupila je 32.000 dolara. Javljali su se političari, uključujući i kongresnicu Ayannu Pressley, koja je osudila postupanje ICE-a.

Pravne komplikacije i život u pritvoru

No, slučaj je kompliciran. Krajem prošle godine, Dama je dvaput optužen za vožnju pod utjecajem alkohola, iako su optužbe uvjetne i mogle bi biti odbačene. Ti prekršaji, iako nisu kaznene osude, čine ga ranjivim u imigracijskom sustavu.

Prema pravnim stručnjacima, trenutna predsjednička administracija primjenjuje zakone na najstroži mogući način, što utječe i na tražitelje azila koji su godinama živjeli u zemlji i slijedili zakone i pravila.

U pritvoru, Dama je postao podrška drugima, dijeleći savjete i informacije, zbog čega su ga prozvali "predsjednik". No, istovremeno je bio, kako kaže, hladan, umoran i gladan, ponekad preživljavajući na dva komada kruha za večeru.

Poraz na sudu i tračak nade

Nekoliko dana kasnije, imigracijska sutkinja odbila je Daminu jamčevinu, a ročište za azil odgođeno je za rujan. On ostaje u pritvoru. "Samo sam sve više i više izgubljena", rekla je Lizotte, iscrpljena i slomljena. Priznaje da ponekad želi odustati, zatvoriti restoran i vratiti se u Nigeriju.

No, drži se nade da će sve proći dobro. Tijekom nedavnog poziva, Damin novi prijatelj iz pritvora, inače glazbeni DJ, imao je poruku za nju. Ako obojica izađu, želi organizirati trodnevnu zabavu u Suya Jointu. Nazvali bi je "Sloboda".