NOVI dokumenti američkog Ministarstva pravosuđa otkrivaju kako je Jeffrey Epstein pokušavao doprijeti do ruskog predsjednika Vladimira Putina i drugih visokih ruskih dužnosnika. U lipnju 2018., otprilike godinu dana nakon iznenadne smrti ruskog veleposlanika pri UN-u Vitalija Čurkina, s kojim se redovito sastajao, Epstein je želio razgovarati s ministrom vanjskih poslova Sergejem Lavrovom. Financijer je čak ponudio pomoć Čurkinovom sinu Maksimu pri zapošljavanju u jednoj njujorškoj tvrtki za upravljanje imovinom, piše CNN.

Pokušaji uspostave kontakta s Putinom

Epstein je 24. lipnja 2018. poslao e-mail norveškom političaru Thorbjørnu Jaglandu, tadašnjem glavnom tajniku Vijeća Europe: "Mislim da biste Putinu mogli predložiti da Lavrov dobije uvid u razgovor sa mnom. Vitalij Čurkin je to činio, ali je preminuo.?!"

Jagland je odgovorio da će se sljedećeg ponedjeljka sastati s Lavrovljevim pomoćnikom i iznijeti prijedlog. Epstein je uzvratio: "Čurkin je bio sjajan. Shvatio je Trumpa nakon naših razgovora. Nije komplicirano. Mora vidjeti da nešto dobiva, tako je jednostavno."

Dokumenti, međutim, ne pokazuju je li Epstein ikada uspio uspostaviti vezu s ruskim čelnikom, iako je to pokušao više puta. Prema dokumentima, Epstein je 9. svibnja 2013. pisao bivšem izraelskom premijeru Ehudu Baraku da će se Jagland 20. svibnja "sastati s Putinom u Sočiju" i da ga je Jagland pitao bi li bio dostupan za sastanak s ruskim predsjednikom "kako bi objasnio kako Rusija može strukturirati poslove da potakne zapadna ulaganja". "Nikad ga nisam sreo, htio sam da znate", dodao je Epstein u e-mailu Baraku.

Nekoliko dana kasnije, 14. svibnja 2013., Jagland je poručio Epsteinu kako mu planira prenijeti poruku Putinu da bi mu mogao biti od koristi. "Imam prijatelja koji vam može pomoći poduzeti potrebne korake, a zatim vas predstaviti i pitati ga je li mu zanimljivo sastati se s vama", napisao je Jagland.

Epstein je odgovorio: "On je u jedinstvenoj poziciji da učini nešto veliko, poput onoga što je Sputnjik bio za svemirsku utrku. Možete mu reći da smo Vi i ja bliski i da savjetujem Gatesa. To je povjerljivo. Rado bih se sastao s njim, ali na najmanje dva do tri sata, ne kraće od toga."

Ipak, u drugom e-mailu Baraku 21. svibnja 2013., Epstein je, ne navodeći dokaze, tvrdio da je odbio Putinov zahtjev za sastanak tijekom gospodarske konferencije u Sankt Peterburgu. Naveo je da bi Putin, ako se želi sastati s njim, "trebao odvojiti pravo vrijeme i osigurati privatnost". Nije jasno je li Putin ikada doista zatražio sastanak s Epsteinom.

Više od godinu dana kasnije, u srpnju 2014., e-mail poslan Epsteinu sugerira da je imao zakazan sastanak s Putinom i da je pozvao osnivača LinkedIna da mu se pridruži. Joi Ito, tadašnji direktor MIT Media Laba, napisao je Epsteinu: "Nisam uspio uvjeriti Reida da promijeni raspored kako bi išao s vama na sastanak s Putinom. ;-)"

Sumnje u špijunažu i reakcija Kremlja

Iako je Epsteinov interes za traženje modela iz Rusije i istočne Europe već bio poznat, najnovija serija dokumenata potaknula je nove špekulacije o njegovim motivima. Poljski premijer Donald Tusk izjavio je ovog tjedna na sjednici vlade da će njegova zemlja pokrenuti istragu o Epsteinovim mogućim vezama s ruskom obavještajnom službom.

"Sve više tragova, informacija i komentara u svjetskom tisku upućuje na sumnju da su ruske obavještajne službe suorganizirale ovaj pedofilski skandal bez presedana", rekao je Tusk. "Ne moram vam govoriti koliko je za sigurnost poljske države ozbiljna sve vjerojatnija mogućnost da su ruske obavještajne službe suorganizirale ovu operaciju. To može značiti samo jedno, da posjeduju i kompromitirajuće materijale protiv mnogih čelnika koji su i danas aktivni", dodao je.

Kremlj je odbacio sugestije da je Epstein bio ruski špijun. "Teorija da je Epsteina kontrolirala ruska obavještajna služba može se shvatiti svakako, samo ne ozbiljno", izjavio je u četvrtak glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov, dodavši da novinari ne bi trebali "gubiti vrijeme" istražujući te navode. Analitičari su za CNN upozorili da dokumenti sugeriraju tek da se Epstein pokušavao družiti s utjecajnim ljudima i pozicionirati kao svojevrsni geopolitički moćnik.

Istraga protiv norveškog političara

Zbog informacija iz Epsteinovih dokumenata, norveška istražna jedinica Økokrim objavila je u četvrtak da je pokrenula istragu protiv Thorbjørna Jaglanda. Jagland je u lipnju 2018. obavijestio Epsteina da se nada odsjesti u njegovoj pariškoj rezidenciji nakon povratka iz Moskve, gdje se planirao sastati s Putinom, Lavrovom i tadašnjim premijerom Dmitrijem Medvedevom.

"Žao mi je što nisam s vama da se sastanem s Rusima", odgovorio mu je Epstein. Jaglandov odvjetnik Anders Brosveet izjavio je da će njegov klijent surađivati u istrazi i dostaviti "ključne nalaze i relevantnu dokumentaciju". "Na temelju onoga što smo dosad otkrili, uvjereni smo u ishod", rekao je Brosveet. Jagland je zanijekao bilo kakve nepravilnosti povezane s Epsteinom.

Putovanja u Rusiju i viza do samog kraja

Iako nije jasno koliko je često Epstein putovao u Rusiju, zrakoplovni zapisi potvrđuju da je posjetio zemlju. Epstein i Ghislaine Maxwell boravili su u Rusiji od 22. do 24. studenog 2002. godine. Epsteinovim privatnim zrakoplovom doletjeli su iz Kopenhagena u moskovsku zračnu luku Vnukovo, a zatim su odletjeli u Sankt Peterburg. Odatle su 24. studenog otputovali za Irsku.

Fotografija objavljena 2005. prikazuje Epsteina u Sarovu, ruskom gradu u kojem se nalazi zatvoreni centar za nuklearna istraživanja. Fotografija, koju je CNN geolocirao, nosi datum 28. travnja 1998., iako se datum ne može neovisno potvrditi.

Epsteinov interes za Rusiju nije jenjavao ni pred kraj. Prema objavljenim e-mailovima, ponovno je podnio zahtjev za rusku vizu 2018., a u ožujku 2019., samo nekoliko mjeseci prije uhićenja zbog optužbi za trgovinu maloljetnicama radi seksualnog iskorištavanja, njegov tim se raspitivao o prebacivanju važeće ruske vize u novu putovnicu.