IZBORNIK hrvatskih vaterpolista Ivica Tucak održao je konferenciju za medije pred put na Europsko prvenstvo. Ono započinje u subotu u Beogradu, a Hrvatska će na njemu braniti srebro osvojeno prije dvije godine na EP-u u Splitu. Turnir se igra do 25. siječnja, kad je na rasporedu utakmica finala i dvoboj za treće mjesto.

Hrvatska je, podsjetimo, smještena u skupinu B u kojoj su još Slovenija, Grčka i Gruzija. Sustav natjecanja je takav da skupinu prolaze tri najbolje momčadi iz sve četiri grupe. One će formirati nove dvije skupine iz kojih će dva najbolja tima u polufinale.

Pripreme i ambicije

Ekipa je savladala probleme s gripom na početku priprema i fokusirala se na ispravljanje pogrešaka. Tučak je naglasio: "Odradili smo veliki dio posla, na početku priprema imali smo problema s gripom, ali to je iza nas, zaobišle su nas ozljede i bolesti i to je najvažnije, neka tako i ostane.

Bili smo fokusirani na rad, ispravljanje pogrešaka i vjerujem da spremni dočekujemo turnir. Želje i ambicije uvijek su iste, borba za medalju, što sjajniju. No, put je težak, dulji nego prije u novom sustavu natjecanja, svaka je utakmica, bod, gol, blok, obrana, zaveslaj važan. Ovo Europsko prvenstvo iznimno je kvalitetno, vjerujem da će biti i zanimljivo, a sigurno i sjajno organizirano. Taj objekt izaziva poštovanje".

Novim formatom bez nokaut-utakmica u ranoj fazi, najbolje četiri ekipe idu u polufinale, što zahtijeva više mečeva za medalju. Tučak je dodao: "Ne znam je li poštenije, ali je više sportski. Istina, trebate odigrati dvije utakmice više da osvojite medalju, osam umjesto šest ako ste bili prvi u skupini. Vjerujem da je format pogođen i bit će slađe doći do kraja."

Rivali

Hrvatska počinje protiv Slovenije (11. siječnja u 18:00), zatim Gruzije (13. siječnja u 12:45) i Grčke (15. siječnja u 20:30). Tučak očekuje laku pobjedu nad Slovenijom, ali upozorava na Gruziju: "Sve osim naše pobjede protiv Slovenije bilo bi iznenađenje stoljeća, a to si nećemo dopustiti.

Gruzija je odlična reprezentacija, znam da onima koji ne prate vaterpolo to ne zvuči tako, ali što god netko rekao, znam kakvu snagu imaju. Pobijedili su u Rotterdamu Nizozemsku od koje smo mi izgubili. Imaju tri bivša reprezentativca Srbije, odnosno Crne Gore, našeg Andriju Vlahovića, igrače koji su igrali u Mladosti, Novom Beogradu, sada Radničkom, izbornik je Grk, koji vodi kotorski Primorac. No, mi smo kvalitetniji."

Favoriti i snaga ekipe

Nitko nije apsolutni favorit na turniru punom jakih natjecatelja. Tučak ističe: "Teško je nekoga staviti u ulogu, je li to Španjolska, koja brani naslov prvaka, mi kao viceprvaci Europe, Srbija kao domaćin, Mađari, Grci, Talijani, Crna Gora... To je snaga vaterpola o kojoj pričam, uz Francusku, Nizozemsku, Rumunjsku, Gruziju s kojima nitko neće lako na kraj. Ne bih prognozirao, sve će se svesti u jednu loptu."

Hrvatska ima dubinu i iskustvo od 2021.: "Imamo sjajno posloženu reprezentaciju, koja je, otkad se ekipirala 2021. godine, pokazala koliko može i vrijedi. Igrači su dugo zajedno, no presudna će biti naša želja, od prvog do zadnjeg, iako će se pitati i protivnike. Obrana je dobra, može i mora bolje, forma vratara je dobra i vjerujem da će sve biti na svome mjestu."