HRVATSKA košarka, usprkos velikim očekivanjima, u 2007. godini nije doživjela renesansu. Naši klubovi (odnosno klub) i dalje su u zapučku europskih natjecanja, a reprezentacija nam je na Eurobasketu već tradicionalno priredila predstavu koja nije za osobe slabijeg srca, ali u dramatičnim završnicama, kao i uvijek, podbacila.

U regionalnoj jadranskoj ligi, koja je u sezoni 2006/2007. debitirala pod imenom Nove ljubljanske banke (NLB) svjedočili smo potpunoj dominaciji srpskih/crnogorskih klubova. Među najboljih šest na treće se mjesto kao uljez potkrala tek Cibona, da bi prvoplasirani Partizan kasnije slavio i u doigravanju.

Prošlogodišnje košarkaške prvenstvo Hrvatske zasigurno je bilo jedno od najuzbudljivijih koje smo ikad gledali. Doslovno u posljednji tren Cibose je spasio - semafor. Košarkaško prvenstvo Hrvatske se, nekako po običaju, svodi na dva kluba - Cibonu i Zadar, a momčad iz Zagreba uglavnom iz tog dvoboja izlazi kao pobjednik. No, ove je godine Ciboni na putu do finala ozbiljno zaprijetio i Split, da bi u tradicionalnom finalnom dvoboju Zadra i Cibone gledali utakmice koje su redovito završavale trilerom. Imali su Zadrani veliku priliku izrežirati iznenađenje kad su pri rezultatu 2:1 meč loptom u Jazinama mogli sasvim upropastiti Ciboninu sezonu, ali nisu uspjeli.

Zagrebačka momčad vratila se na 2:2 i vratila finalnu seriju u Draženov dom. A Draženov dom već godinama, možda desetljećima nije bio tako ispunjen. Završnica prvenstva kakve se ni Europa ne bi posramila barem je nakratko oživjela interes za hrvatsku košarku. Ova je utakmica okupila ogroman broj navijača iz Zadra i Zagreba željnih još jedne velike košarkaške predstave kakve su ove dvije momčadi prikazivale kroz cijelu finalnu seriju. Nažalost, morali su je pričekati 24 sata jer je tadašnji trener Cibone Dražen Anzulović utakmicu odbio odigrati, navodno zbog kvara na semaforu koji odbrojava vrijeme do kraja napada. O pravim razlozima odgode raspravljalo se nadugo i naširoko, ali to ništa nije promijenilo. Anzulović je isposlovao razvoj situacije kakav mu je odgovarao, a njegova je momčad sutradan, iako s mukom, svladala demoralizirane i moralno ispražnjene Zadrane, koji su utakmicu bili spremni odigrati dan ranije.

Reprezentaciju obilježili otkazi igrača

U skupini s Latvijom, Portugalom i Španjolskoj prolaz u drugu skupinu činio se vrlo izglednim, čak lakim, a nakon toga se trebalo prokrčiti do četvrtfinala koje osigurava predolimpijski turnir. No, način na koji smo prošli skupinu nitko nije mogao predvidjeti. U prvoj utakmicu Hrvatsku je razbila i nadigrala nejaka Latvija; Latvijcima su ulazili svi šutevi za tri poena koje su uputili prema košu, a naša reprezentacija igrala je očajno. Nakon te utakmice bili smo otpisani. Novinski napisi više nisu tako optimistično predviđali prolaz skupine, činilo se kako će se Repeša i njegovi momci kući vratiti pognutih glava. U drugoj utakmici protiv prvih favorita turnira, izuzetno moćne Španjolske predvođene Pau Gasolom, Hrvatskoj nitko nije davao šanse za pobjedu. No, naši su se košarkaši probudili iz zimskog sna, cijelu utakmicu igrali izvrsnu košarku i ravnopravno se nosili sa Španjolcima prije svega zahvaljujući čvrstoj obrani, da bi na kraju slavili na, za Hrvatsku tako specifičan način - tricom u posljednjoj sekundi. Poklonike košarke ekspresno je zahvatila euforija, nažalost bez pravog razloga.

Utakmica protiv Grčke potvrdila je da se ipak sve vraća, sve plaća. Trica u posljednoj sekundi ovoga je puta ušla u hrvatski koš. Protiv Rusije, kasnijeg europskog prvaka, nismo imali šanse. Naši su košarkaši odigrali vrlo dobro prvo poluvrijeme, ali u drugom su ih Andrij Kirilenko i društvo sasvim razbili pa je za prolaz u četvrtfinale valjalo čekati ishod utakmice Španjolaca i Izraelaca. Portugal je, naime, ranije uspio u onom što Hrvatskoj nije pošlo za rukom i pobijedio Izrael. Izraelcima je stoga bila potrebna pobjeda protiv Španjolske za prolaz dalje, u utakmici u kojoj domaćin nije ništa mogao dobiti niti izgubiti. Španjolci su ipak svladali Izraelce, a Hrvatska prošla u četvrtfinale gdje ih je čekao najgori mogući protivnik - Litva. Usprkos omjeru od šest poraza i tri pobjede, Hrvatska se pokazala kao više nego dostojan protivnik moćnoj Litvi odigravši jednu od boljih utakmica, ali učinak je izostao. Polufinalist je odlučen na liniji slobodnih bacanja, u posljednjim sekundama susreta, a Litva je slavila rezultatom 72:70.

Zatim je uslijedila i najvažnija utakmica Hrvatske na Eurobasketu, protiv Francuza je trebalo izboriti pravo pristupa predolimpijskom turniru na kojem će se Hrvatska boriti za plasman na Olimpijske igre u Pekingu. Repeša je uspio svoje odabranike psihički oporaviti nakon poraza od Litve i Francuzi su svladani s uvjerljivih 86:69, čime je ispunjen minimalni cilj hrvatske košarkaške reprezentacije na Eurobasketu, ali i vjerojatni maksimum ove generacije.

Petar Vidov
Foto: AFP