KOŠARKAŠIMA Zadra večeras u Tornju, valjda po navici, nitko nije davao previše šanse za pobjedu. Usprkos tome što su Zadrani stigli na gostovanje kod Cibone s velikim kapitalom u vidu niza od sedam pobjeda, među kojima su i gostujući trijumfi kod ponajboljih momčadi NLB lige, Crvene Zvezde i FMP-a, ovu su utakmicu mnogi vidjeli kao Ciboninu idealnu šansu za prekidom crnog niza koji je kulminirao kiksom kod Heliosa i debaklom u Turskoj.

Tako je i jedan od vjernih Ciboninih kroničara analizirajući uspjehe i neuspjehe Joke Vrankovića, s naglaskom na ove potonje, s obzirom da uspjeha jedva ima dovoljno za analizu, još prije nekoliko dana napisao kako "Zadar možemo otpisati". Ono što su Zadrani večeras pokazali za otpis nikako nije i Aco Petrović je sasvim u pravu kad kaže da je "Zadar trenutno najbolja hrvatska momčad".

Polako, ali sigurno

Utakmica je otvorena suprotno očekivanjima, uz veliku dozu opreza. Obrane su djelovale prilično čvrstima od samog početka, a Cibona je počela nešto agresivnije od gostujuće momčadi. No, uskoro se pokazalo kako Vukove i dalje muče stare boljke; nakon što je Andrić u dva napada zaradio dvije osobne njegovo je mjesto u petorci morao zauzeti Žorić, koji je večeras odigrao iznenađujuće dobru utakmicu, a umjesto Hoskina na parketu se našao Vukušić, Cibonin ponajbolji igrač u prvom poluvremenu. Do prve veće prednosti, 21-16, Cibosi su došli mini serijom od pet koševa koja je kulminirala tricom Ayusa. Portorikanac je utakmicu izvrsno otvorio i do kraja prvog dijela nametnuo se kao najbolji Cibonin pojedinac na parketu.

Zahvaljujući čvrstoj obrani i strpljivo odigranim napadima Zadrani su ipak držali korak, pa je prva četvrtina završila rezultatom 23-19 za domaćine. U nastavku Cibona je opet nanizala šest koševa, ali Zadrani su korak držali zahvaljujući tricama svog udarnog napadačkog dvojca Jure Lalića i Pankracija Baraća. No, već u idućem napadu domaćine na plus pet, također tricom, opet vraća Tre Kelley. Iako je Cibona vodila dobar dio prvog dijela, do samog kraja poluvremena Zadrani su susret držali u egalu pa se na odmor otišlo s rezultatom 47-42.

Fantastični Pankracije Barać

A zatim je stigla i, za domaćine fatalna, treća četvrtina. Zadar je gotovo sve utakmice u kojima je slavio prelamao nakon poluvremena pa ni Cibona nije bila iznimka. Za razliku od nekih prošlih susreta u kojima su preokrete Zadrana nosili Stellworth, Brewer ili Gečevski, večeras je iskočio briljantni Pankracije Barać.

Zbog ozljede Roka Stipčevića Aco Petrović već je duže vrijeme prisiljen igrati samo s jednim klasičnim playmakerom. No, večeras je dobio jednog neklasičnog. Gurnuvši Baraća na njemu neprirodnu poziciju razigravača Aco je sasvim zbunio obranu Cibone. Ponekad se činilo kako mladi Istranin ni sam ne zna na koju će stranu otići ni gdje dodati, ali lopta je uvijek završavala u pravim rukama pa je Zadar do kraja treće četvrtine, zahvaljujući tricama Jubyja Johnsona i zakucavanjem Lalića nakon fantastične Baraćeve asistencije otišao na plus osam odnosno 64-56.

Ayuso se izgubio u Jubyjevom zagrljaju

U ovom je periodu susreta Larry Ayuso bio gotovo sasvim nevidljiv, nakon što je Aco u igru vratio Jubyja Johnsona koji je na Ciboninoj prvoj violini odigrao besprijekornu obranu. Domaćine je u utakmici uglavnom držao vidno raspoloženi Lonzo Hoskin, koji iz nekog neobjašnjivog razloga ipak nije dobio previše lopti.

Posljednja je četvrtina otvorena u sličnom tonu u kojem je treća završila, tricom Stellwortha za rekordnih plus 11 Zadra, da bi Cibosi prednost smanjili preko slobodnih bacanja Kelleyja i Andrića. Zadar je zatim još jednom Johnsonovom tricom opet otišao na devet koševa prednosti, no s druge strane za 77-71 istom mjerom uzvraća Ayuso. No, Zadrani su se potom previše opustili i želeći brzo riješiti utakmicu promašili pet trica u nizu zbog čega je Cibona došla na samo dva koša zaostatka. Desetak sekundi prije kraja, nakon što je Stellworth pogodio dva slobodna bacanja za 79-75 činilo se da je utakmica gotova, ali isti je igrač zatim nepotrebno napravio brzi prekršaj čime je Cibona dobila još jednu šansu. Kelley je pogodio oba bacanja, ali s druge strane Ayuso, koji možda jest čovjek za posljednju loptu, ali nikako za posljednji faul, u brzini radi nesportski prekršaj. Stellworth je oba bacanja pogodio i drugi put u ključnom trenutku za konačnih 82-77, a kako su gosti imali i loptu sa strane, zadarski su navijači (dakle veći dio Draženovog doma) mogli početi sa slavljem.

Bodovni kapital stečen ovom utakmicom za Zadrane je relativno mali, ali kao što je trener gostiju rekao nakon utakmice, uvijek je posebni gušt dobiti Cibonu; posebno na njihovom terenu. Zadarski se pobjednički niz tako nastavio i na, za njih najtežem gostovanju, a Joke Vranković sad se već vjerojatno sasvim opravdano brine za svoje mjesto na klupi. Jer božićna čestitka koju mu je Zadar uručio lako bi mogla biti njegov oproštaj s Tornjem.

Petar Vidov