TKO NIJE bio na dječjoj zabavi i započeo spontanu igru održavanja balona u zraku? Zabavno je, stvara ovisnost i može postati vrlo kompetitivno. Ta disciplina upravo je doživjela svoje svjetsko prvenstvo, koje je osvojio Peru, nakon uzbudljivog finala koje su pratile rasprodane tribine u Španjolskoj i oko osam milijuna gledatelja Twitcha na internetu. Ako se pitate kako je naizgled djetinjasta aktivnost mogla postati legitiman izvor sportske zabave, moramo se vratiti na lockdown uzrokovan covidom-19 i ljude koji su postali kreativni kako bi ostali aktivni i kod kuće. Neki su žonglirali toaletnim rolama, izvodili zatvoreni parkour ili trčali maratone na svojim balkonima, piše The Guardian.

U međuvremenu su Antonio i Diego Arredondo, sa svojom sestrom Isabel, proživljavali drugo djetinjstvo skakućući po dnevnoj sobi u Oregonu, pokušavajući zadržati balon u zraku. "Počeli smo se prepirati o tome je li balon udario o pod ili nije, pa smo onda odlučili usporeno snimati igru kako bismo vidjeli što se dogodilo, a onda je konačno došlo do objave našeg videa na Tik-Toku", rekao je Antonio za Reuters. Njihove iznimno zabavne igre postale su viralne.

U Španjolskoj je poznati streamer Ibai Llanos postao veliki obožavatelj njihove igre, kao i branič Barcelone Gerard Pique, koji voli zabavu i ima smisla za uključivanje u druge sportove, što je pokazao reformiranjem Davis Cupa. Llanos se u kolovozu našalio na Twitteru da bi igra trebala imati vlastito svjetsko prvenstvo, a Pique je odgovorio da će ga organizirati ako Llanosov tvit dosegne 50.000 retvitova. Bilo ih je daleko više. Tako je uz malo marketinga Llanosova usputna opaska prošlog vikenda postala stvarnost u Tarragoni.

U tematskom partu PortAventuri suprotstavile su se 32 ekipe iz cijelog svijeta. Diego Arredondo, koji je uvelike zaslužan za nadahnuće tog turnira, bio je među natjecateljima koji su se našli u areni koja je nalikovala na dnevni boravak okruženom staklom. U kasnijim rundama, prilično bizarno, u sredinu je bio parkiran automobil, ali jasno je da svaki uspješan sport treba sponzora.

Pravila su jednostavna: balon se uvijek mora udariti prema gore i bod se osvaja ako udari o pod. Dvoboji traju između dvije i pet minuta, a pobjeđuje igrač koji bodovno vodi kad se sat zaustavi. Baš kao u squashu, natjecatelji ne smiju ometati suparnikov put do balona. Uvijek je zabavno ponovno pogledati najbolje trenutke dvoboja, jer se španjolski komentatori, Llanos i Ander Corts, redovito naslađuju lukavom taktikom natjecatelja koji udaraju drop-shot iza prepreka ili kad igrač preskače namještaj kako bi spasio bod. Za razliku od većine drugih sportova, muškarci mogu igrati protiv žena, a zaštitne kacige se moraju nositi.

Suci iz nogometnog svijeta svoj posao shvaćaju vrlo ozbiljno i sporne situacije upućuju u VAR sobu, gdje se usporenim snimkama utvrđuje je li balon dodirnuo pod. Veteran i bivši pomoćni sudac u La Ligi, Rafa Guerrero, posebno je pomno pratio igru, a stručnog komentatora Piquea redovito se pitalo za mišljenje kao da je veteran novonastalog sporta, a ne legenda španjolskog nogometa.

U prvom kolu odigran je uzbudljiv derbi između Andore i Francuske. Pri rezultatu 6:6 francuski igrač je pogriješio (udario je balon prema dolje) i tako donio malenoj kneževini veliku pobjedu. Vidjeli smo i bijesnu reakciju Italije jer ju je Maroko kontroverzno izbacio, a u prvom krugu je došlo i do šokantnog poraza jednog od osnivača sporta. Arredonda je, predstavljajući SAD, izgubio od Kube. Velika Britanija također je pala na prvoj prepreci. Ekvatorijalna Gvineja se pokazala previše lukavom, odigravši mješavinu snažnih i vještih udaraca i pobijedivši 6:3.

Online brojke rasle su do 600.000 istovremenih gledatelja, dok je turnir stigao do finala između Peruanca Francesca De la Cruza i Nijemca Jana Spiessa. I 300 navijača na mjestu događaja (među njima i Sergio Agüero i Jordi Alba) uživalo je gledati kako su se igrači bacali po terenu, skačući po namještaju i rušeći stolice. "Jako sam sretan, zahvaljujem Bogu na uspjehu", rekao je 18-godišnji De la Cruz, koji je izašao kao pobjednik nakon što je vješto koristio auto za drop-shotove. Podigao je zlatni balon i zaradio 10.000 eura.

Još uvijek nije jasno je li ovaj događaj bio jednokratni ili će sljedeće godine biti ponovno organiziran. No, ako ljudi nastave kupovati proizvode s oznakom #keepitup Balloon World Cup i objavljivati snimke vlastitih vještina na internetu, onda će to postati godišnji događaj. Neka natjecanja vrijedi organizirati svake godine, zaključuje The Guardian.