KARLO MATKOVIĆ (23) potpisao je trogodišnji ugovor s New Orleans Pelicansima vrijedan 4.9 milijuna dolara, objavio je poznati NBA insajder Shams Charania. Matković je ovog ljeta, umjesto igranja za hrvatsku reprezentaciju, odabrao ostati u SAD-u, gdje trenutačno nastupa u NBA-evoj Ljetnoj ligi, a to mu se očito pokazalo kao dobar potez.

Matković je dobio ugovor uoči utakmice protiv Orlando Magica u Ljetnoj ligi. Magic je pobijedio Pelicanse 91:86, no hrvatski košarkaš je u 23 odigrane minute ostavio dobar dojam s 10 poena, pet asistencija i četiri skoka, a imao je i po jednu blokadu te ukradenu loptu.

Borit će se za minutažu u prvoj sezoni

Matković, 208 centimetara visoki centar, tako će postati 24. košarkaš s hrvatskim državljanstvom koji je zaigrao u NBA ligi (računajući i naturaliziranog Hrvata Olivera Lafayettea te Justina Hamiltona, koji hrvatsko državljanstvo ima po majci), a ujedno je i trenutačno četvrti Hrvat s ugovorom u najjačoj ligi svijeta, uz Bojana Bogdanovića, Darija Šarića i Ivicu Zupca. 

Već u svojoj prvoj sezoni Matković ima šansu izboriti se za ozbiljnu minutažu, s obzirom na to da su Pelicanse ovo ljeto napustila dva visoka igrača, Jonas Valančiunas i Larry Nance Jr. Matković bi se za minutažu trebao boriti s 20-godišnjim Yvesom Missijem, 21. izborom ovogodišnjeg drafta.

U veljači je otišao u Ameriku i dobio ugovor

Matković je, pak, draftiran 2022. godine 52. izborom nakon što je odradio svoju drugu sezonu u Megi, dokazanoj tvornici NBA igrača. Rođen je 2001. u hrvatskoj obitelji u Livnu, a košarkom se počeo baviti u Cedeviti, dok je još bila u Zagrebu.

Za ljubljansku Cedevita Olimpiju igrao je do veljače ove godine, da bi usred sezone otišao u Birmingham Squadron, filijalu Pelicansa u NBA-evoj razvojnoj ligi. U 10 utakmica Matković je ondje postizao 17.3 poena, 8 skokova, 2.4 asistencije i 1.8 blokada te dao Pelicansima razlog da ga zadrže i daju mu priliku za NBA ugovor, no to su uvjetovali još jednim nastupom u Ljetnoj ligi.

Zbog Ljetne lige ga nije bilo u reprezentaciji

Upravo zbog nastupa na Ljetnoj ligi Matkovića nije bilo u nedavno odigranim kvalifikacijama za Olimpijske igre, gdje je Hrvatska u finalu izgubila od Grčke. Teoretski, Matković je mogao igrati u Pireju, a zatim otići u Las Vegas na Ljetnu ligu, pa se eventualno vratiti u Europu za Olimpijske igre, da ih je Hrvatska s njim izborila, ali Pelicansi su navodno inzistirali da bude s njima cijelo ljeto, baš zato što ozbiljno računaju na njega i žele da im se što prije prilagodi.

Matkovića hrvatska publika zapravo i nije dobila pravu priliku upoznati, osim na Eurobasketu 2022., na kojem je bio svojevrsno otkriće. Kao pričuva Zupcu u prosjeku je postizao 8.0 poena i 3.5 skokova i zadivio atraktivnim zakucavanjima i blokadama te energijom koju je unosio u momčad. 

U mlađim kategorijama nastupao je za rodnu BiH, s kojom je igrao na U-18 Europskom prvenstvu, ali 2021. je odlučio da će na seniorskoj razini predstavljati Hrvatsku.