U SLOJEVIMA drevnog pješčenjaka otkriven je sićušni fosil gmaza, očuvan više od 240 milijuna godina, što ga čini starijim i od dinosaura, piše Science Alert.

Ovo maleno stvorenje, nalik gušteru, sada drži rekord kao najstariji poznati lepidosaur, preuzevši titulu od vrste *Wirtembergia*, koja je živjela tri do sedam milijuna godina kasnije.

Lepidosauri su velika skupina gmazova koja obuhvaća guštere, zmije i jedinog preživjelog člana reda Rhynchocephalia. Taj jedini član je novozelandska tuatara, poznata i kao 'živi fosil', koja je usprkos protoku vremena zadržala izgled vrlo sličan svojim precima iz mezozoika.

Oštrozubi gušter iz Devona

Na temelju detaljne analize gotovo potpune lubanje i kostura, novootkriveni fosil također je klasificiran kao Rhynchocephalian.

"Nova zvijer ima relativno velike zube trokutastog oblika i vjerojatno ih je koristila za probijanje i rezanje tvrdih oklopa svog plijena, poput insekata, slično kao što to danas čini tuatara", pojašnjava paleontolog Michael Benton sa Sveučilišta u Bristolu.

Vrsta je nazvana *Agriodontosaurus helsbypetrae*, što u prijevodu znači 'gušter oštrih zuba iz formacije pješčenjaka Helsby'. Ime se odnosi na nalazište, srednjotrijaski kamen pronađen na plaži u Devonu u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Iznenađenje za znanstvenike

Ovaj pronalazak otkriva neke od najstarijih značajki lepidosaura, a pojedini detalji, vidljivi zahvaljujući naprednim CT skenovima, potpuno su iznenadili znanstvenike.

"Novi fosil ne pokazuje gotovo ništa od onoga što smo očekivali. Za razliku je od bilo čega dosad otkrivenog i natjerao nas je da ponovno razmislimo o evoluciji guštera, zmija i tuatare", ističe paleobiolog Dan Marke, također sa Sveučilišta u Bristolu.

Iako je, kao što se i predviđalo, imao otvorenu sljepoočnu šipku (sličnu jagodičnoj kosti), *Agriodontosaurusovo* nepce nije imalo zube, a lubanja nije pokazivala znakove zgloba - dvije karakteristike koje su znanstvenici očekivali kod prvih lepidosaura. Povrh svega, zubi su mu bili iznenađujuće veliki.

"Ovaj primjerak ne samo da pruža važne informacije o lubanji predaka svih lepidosaura, već i potvrđuje saznanja da tuatara, iako je često nazivamo 'živim fosilom', pripada nekada raznolikom redu drevnih gmazova s bogatom evolucijskom poviješću", zaključuje Marke.

Cjelokupno istraživanje objavljeno je u prestižnom znanstvenom časopisu Nature.