NAKON velike najave, NASA je objavila niz novih, dosad najbližih snimaka međuzvjezdanog kometa 3I/ATLAS.

Diljem Sunčevog sustava, od solarnih opservatorija do letjelica na putu prema asteroidnom pojasu, brojne NASA-ine misije uspjele su zabilježiti ovog svemirskog posjetitelja dok juri kroz naše susjedstvo, piše ScienceAlert.

Pogled s Marsa

Najbliža promatranja stigla su s Marsa, koji se našao na kozmički maloj udaljenosti od kometa. Točnije, snimke je zabilježio Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), koji trenutno istražuje crveni planet iz orbite, uhvativši 3I/ATLAS s udaljenosti od samo 30 milijuna kilometara 2. listopada ove godine.

"Komet 3I/ATLAS je dosegnuo svoju najbližu točku Suncu kada je Zemlja bila na pogrešnoj strani da bismo ga mi mogli prikladno promatrati", rekao je NASA-in planetarni znanstvenik Tom Statler.

"Ali Mars je bio na ispravnoj strani Sunca, i naša sredstva na Marsu uspjela su promatrati komet. Također, nekoliko naših drugih svemirskih letjelica bilo je na ispravnoj strani Sunca. Stoga je znanstvena zajednica zaista uzbuđena zbog kometa i ovih novih promatranja."

Flota svemirskih promatrača

Znanstvenici i javnost s nestrpljenjem prate komet otkako ga je teleskop ATLAS prvi put uočio 1. srpnja 2025. Njegova svojstva čine ga drugačijim od bilo kojeg kometa viđenog dosad, no putanja ga je tijekom prolaska perihelom 29. listopada - ključnog vremena za promatranje aktivnosti - postavila na suprotnu stranu Sunca od Zemlje.

Srećom, brojne misije uspjele su odvojiti vrijeme od svojih glavnih zadataka kako bi promatrale komet. Najimpresivnija promatranja stigla su s Marsa jer je, kako je primijetila Nikki Fox, pomoćnica administratora Direktorata za znanstvene misije, "komet bio točno unutar Marsove orbite".

Osim MRO-a, NASA-in orbiter MAVEN promatrao je komet u ultraljubičastim valnim duljinama, prikupljajući podatke o vodiku u njegovoj atmosferi i repu. U međuvremenu, rover Perseverance bio je savršeno pozicioniran za promatranje s Marsove površine. Slike su zabilježili i solarni opservatoriji PUNCH, STEREO i SOHO, kao i misije LUCY i Psyche, koje su na putu prema asteroidnom pojasu.

Definitivno komet, a ne svemirski brod

Iako su sve slike pomalo mutne, pružit će ključne informacije o ovom neobičnom posjetitelju. A unatoč glasinama o izvanzemaljskom podrijetlu, znanstvenici su jasni - radi se o kometu.

"Želio bih se osvrnuti na glasine", rekao je NASA-in pomoćnik administratora Amit Kshatriya. "Mislim da je važno da razgovaramo o tome. Ovaj objekt je komet. Izgleda i ponaša se kao komet i svi dokazi upućuju na to da je komet. Ali ovaj je došao izvan Sunčevog sustava, što ga čini fascinantnim, uzbudljivim i znanstveno vrlo važnim."

Njegov kometarni identitet potvrdila je i nedavna fotografija koju je 16. studenog snimio astrofotograf Satoru Murata iz Novog Meksika. Ona prikazuje duge, tekuće repove i blago zelenu komu - sve u skladu s prirodnim podrijetlom.

Što slijedi?

Priča s kometom 3I/ATLAS još nije gotova. Njegov najbliži prilaz Zemlji dogodit će se 19. prosinca. Iako će i tada biti na znatnoj udaljenosti, to će biti najbolja prilika za promatranje teleskopima i kamerama s našeg planeta.