PAS LAJKA bio je mješanac terijera koji je s moskovskih ulica dospio u povijest svemirskih istraživanja. Lajka je postala prvo živo biće koje je ušlo u orbitu Zemlje, čime je zauvijek promijenila tijek svemirske utrke.

Ulični pas postaje svemirski pionir

Lajka je rođena oko 1954. godine u Moskvi. Pronađena je kao lutalica, a znanstvenici su je odabrali za pokusnu misiju zbog njezine male građe, mirne naravi i otpornosti. U to vrijeme hladnoratovska utrka za osvajanje svemira bila je u punom jeku između SAD-a i Sovjetskog Saveza, a Lajkina misija trebala je dati prve podatke o tome kako svemirski uvjeti utječu na živa bića.

Lansiranje i tragičan ishod

Dana 3. studenog 1957. godine Lajka je lansirana u orbitu unutar svemirske letjelice Sputnik 2. Cilj misije bio je proučiti reakciju živog organizma na bestežinsko stanje, temperaturu i stres u orbiti. Prvotno je javnosti rečeno da je pas živio nekoliko dana, no godinama kasnije objavljeno je da je Lajka uginula od pregrijavanja i stresa unutar nekoliko sati nakon lansiranja. Kabina nije imala sustav za hlađenje ni za povratak na Zemlju.

Sputnik 2 kružio je oko Zemlje više od pet mjeseci, a 14. travnja 1958. izgorio je pri povratku u atmosferu. Lajkino tijelo nikada nije vraćeno.

Lajkina misija izazvala je snažne reakcije širom svijeta. Mnogi su kritizirali sovjetski program zbog žrtvovanja psa bez mogućnosti preživljavanja. Unatoč tomu, eksperiment je pružio važne podatke koji su kasnije omogućili slanje ljudi u svemir.

Lajka je ostala simbol ranih dana istraživanja svemira i žrtve koju su životinje dale za znanstveni napredak. Godine 2008. u Moskvi je postavljen njezin spomenik pokraj Instituta za vojnu medicinu, kao trajni podsjetnik na njezinu pionirsku ulogu.