TVRTKA Intuitive Machines danas je objavila da je njezina robotska letjelica Athena sletjela na površinu Mjeseca, no i dalje se ne zna njezino stanje. Šesteronožni lander Athena prenosi 11 paketa i znanstvenih instrumenata. Spustio se na visoravan Mons Mouton smještenu oko 160 kilometara od južnog pola Zemljinog satelita.

Cilj je bio da sleti do 12:32 po istočnoameričkom vremenu, no podaci pokazuju da je motor letjelice u tom trenutku i dalje radio te se čini da je ona bila iznad površine. Kontrola misije naredila je isključivanje motora, a potom objavila da je lander sletio te da je uključen, no da su motori ugašeni. Ne zna se je li lander sletio uspravno ili je pao na bok. 

Athena je lansirana na raketi SpaceX-a 26. veljače s Floride. Intuitive Machines, tvrtka sa sjedištem u Houstonu, prvi je put pokušala sletjeti na Mjesec prije točno godinu dana s landerom Odysseus.

Pet država uspješno sletjelo na Mjesec

Bilo je to prvo uspješno slijetanje neke privatne kompanije na Mjesec, no zbog prebrzog udara u tlo pukla mu je jedna noga zbog čega se letjelica prevrnula te je uništen dio opreme za planirane eksperimente. 

Dosad je na Mjesec uspješno sletjelo pet država – bivši Sovjetski Savez, SAD, Kina, Indija te prošle godine Japan. SAD i Kina trenutačno vode utrku tko će prvi dovesti astronaute na Mjesec u ovom desetljeću. 

Indijska letjelica bez posade Chandrayaan-3 2023. je sletjela blizu južnog pola. Svjetske sile zainteresirane su za kolonizaciju Zemljinog satelita zbog njegovog potencijalnog bogatstva u resursima.  Firefly Aerospace, tvrtka sa sjedištem u Austinu, ovog je mjeseca proslavila uspješan kontakt svog landera Blue Ghost, ostvarivši dosad najuspješnije meko slijetanje neke privatne tvrtke. 

Intuitive Machines, Firefly, Astrobotic Technology i nekolicina drugih tvrtki grade lunarne letjelice u okviru NASA-inog programa Commercial Lunar Payload Services, inicijative da se pokrene razvoj niskobudžetnih svemirskih letjelica koje mogu pretražiti površinu Mjeseca prije nego što SAD tamo oko 2027. pošalje astronaute.