BITKA kod Tannenberga, poznata i kao Bitka kod Grunwalda ili Žalgirisa, jedna je od najvažnijih srednjovjekovnih bitaka u europskoj povijesti. Odigrala se 15. srpnja 1410. godine između vojske Teutonskog reda s jedne strane te udruženih snaga Kraljevine Poljske i Velikog Vojvodstva Litve s druge. Završila je teškim porazom Teutonaca i označila prekretnicu koja je zaustavila njihovo daljnje širenje prema istoku Europe.

Teutonski red nastao je krajem 12. stoljeća tijekom križarskih ratova u Svetoj Zemlji, ali je nakon toga svoje djelovanje preselio na područje Baltika. Pod izlikom pokrštavanja poganskih naroda, red je tijekom 13. i početkom 14. stoljeća osvojio velika područja današnje sjeverne Poljske, Litve i baltičkih zemalja te izgradio moćnu vojnu državu.

Savez koji je promijenio odnos snaga

Najveća prepreka daljnjem širenju Teutonskog reda postala je Litva, posljednja velika poganska država u Europi. Kada se litavski veliki vojvoda Jogaila oženio poljskom kraljicom Jadvigom i postao poljski kralj Vladislav II. Jagelo, Poljska i Litva sklopile su dinastičku uniju. Litva je prihvatila kršćanstvo, čime je Teutonski red izgubio svoj glavni formalni razlog za nastavak ratova protiv nje.

Napetosti ipak nisu prestale. Sporovi oko pograničnih područja i utjecaja na Baltiku doveli su do velikog rata koji je kulminirao u ljeto 1410. godine.

Jedna od najvećih bitaka srednjeg vijeka

Na bojištu se okupilo između 50.000 i 70.000 vojnika, premda se povjesničari i danas ne slažu oko točnih brojki. U svakom slučaju, radilo se o jednoj od najvećih europskih bitaka srednjeg vijeka.

Teutonsku vojsku predvodio je veliki meštar Ulrich von Jungingen, dok su savezničkim snagama zapovijedali poljski kralj Vladislav II. Jagelo i litavski veliki vojvoda Vitold. Bitka je bila iznimno žestoka i trajala je veći dio dana. U jednom trenutku činilo se da litavske snage uzmiču, no dio povjesničara smatra kako je riječ bila o namjernom taktičkom povlačenju koje je izvuklo dio teutonske vojske iz povoljnog položaja.

Kako je borba odmicala, brojčana nadmoć saveznika postala je presudna. Teutonska vojska bila je opkoljena, a veliki meštar Jungingen poginuo je u završnici bitke zajedno s velikim dijelom vrha reda.

Početak kraja moći Teutonskog reda

Iako Teutonski red nije odmah nestao, poraz kod Tannenberga ozbiljno je uzdrmao njegovu vojnu i političku moć. Već sljedeće godine Prvim mirom u Toru red je morao prepustiti dio teritorija i platiti visoku odštetu, što je dodatno oslabilo njegove financije.

U desetljećima koja su uslijedila Teutonski red postupno je gubio utjecaj. Konačan udarac zadobio je 1525. godine, kada je veliki meštar Albrecht od Brandenburga sekularizirao preostale posjede reda i osnovao Prusko Vojvodstvo, koje je postalo vazal Poljske.

Bitka koja i danas ima snažno simbolično značenje

Bitka kod Tannenberga ostala je važan dio nacionalnog identiteta nekoliko europskih naroda. U Poljskoj je poznata kao Bitka kod Grunwalda, u Litvi kao Žalgiris, dok se u njemačkoj historiografiji tradicionalno koristio naziv Tannenberg.

Pobjeda nad Teutonskim redom smatra se jednim od najvećih vojnih uspjeha srednjovjekovne Poljske i Litve. Istodobno je označila kraj razdoblja u kojem je Teutonski red predstavljao dominantnu vojnu silu na istočnoj obali Baltika te je trajno promijenila političku ravnotežu u istočnoj Europi.