DIEGO Garcia, izolirani otok u Indijskom oceanu, rajsko je mjesto bujne vegetacije i bijelih pješčanih plaža, okružen kristalno plavim morem. Ali ovo nije turistička destinacija. Strogo je zabranjen za gotovo sve civile. Ovdje se nalazi vrlo tajnovita britansko-američka vojna baza koja je već desetljećima obavijena glasinama i misterijem.

Otok kojim upravlja London u središtu je dugotrajnog teritorijalnog spora između Ujedinjenog Kraljevstva i Mauricijusa, a pregovori su se intenzivirali posljednjih tjedana.

Mjesecima tražili dopuštenje za posjet otoku

Novinarima BBC-ja odobren je pristup otoku početkom rujna. Mjesecima je BBC pokušavao ishoditi dopuštenje za posjet najvećem otoku u arhipelagu Chagos. Njegovi reporteri željeli su pratiti povijesni sudski slučaj o tretmanu Tamila iz Šri Lanke, prvih ljudi koji su podnijeli zahtjeve za azil na otoku i borave tamo već tri godine. Uskoro će biti donesena presuda o tome jesu li nezakonito pritvoreni.

Diego Garcia, koji je udaljen oko 1600 km od najbližeg kopna, nalazi se na popisu najudaljenijih otoka na svijetu. Nema komercijalnih letova, a nije jednostavno ni doploviti - dozvole za brodove izdaju se samo za vanjske otoke arhipelaga.

Za dolazak na otok potrebna je dozvola, koja se daje samo osobama koje imaju veze s vojnim objektom ili britanskim vlastima koje upravljaju ovim područjem. Odvjetnici britanske vlade pokušali su sudskim putem spriječiti BBC da prisustvuje ročištu, a čak i kada je otočki Vrhovni sud odobrio dolazak reportera, SAD je rekao da neće osigurati hranu, prijevoz ili smještaj onima koji pokušavaju doći do otoka zbog tamilskog slučaja - uključujući suca i odvjetnike.

Kad je novinarki Alice Caddy konačno odobreno da provede pet dana na otoku, ograničenja su ostala stroga. Nije se smjela kretati po otoku, a nije smjela čak ni izvještavati o ograničenjima. Osoblje sigurnosne tvrtke G4S dovedeno je na otok kako bi čuvalo Caddy i odvjetnike koji su doletjeli na sudsko ročište.

Diego Garcia jedan je od oko 60 otoka koji čine arhipelag Chagos ili Britanski indijskooceanski teritorij (BIOT) - posljednju koloniju koju je Ujedinjeno Kraljevstvo osnovalo odvajanjem od Mauricijusa 1965. godine. Nalazi se otprilike na pola puta između Istočne Afrike i Indonezije. Površina mu je 44 četvorna kilometra.

Britansko-američka vojna baza nalazi se na otoku od ranih 70-ih godina. Ugovori potpisani 1966. dali su otok SAD-u u zakup na 50 godina, s mogućim produljenjem za još 20 godina. Zakup je ponovljen i istječe 2036. godine.

Na otoku se isprepliću utjecaji SAD-a i Ujedinjenog Kraljevstva. Na aerodromskom terminalu vrata su ukrašena britanskom zastavom, a na zidovima su fotografije značajnih britanskih ličnosti poput Winstona Churchilla. Vidljivi su automobili britanske policije i noćni klub Brit Club s logom buldoga. Ulice se zovu Britannia Way i Churchill Road, ali vozi se desnom stranom kao u SAD-u. Caddy se vozila jarko žutim autobusom koji podsjeća na američki školski autobus. Američki dolar je prihvaćena valuta i električne utičnice su američke.

Otokom se upravlja iz Londona

Iako se područjem upravlja iz Londona, većina osoblja i resursa je pod kontrolom SAD-a. Dok je BBC pokušavao ishoditi pristup otoku, britanski dužnosnici obraćali su se američkom osoblju. BIOT-ov vršitelj dužnosti povjerenika rekao je da ne može "prisiliti vlasti SAD-a" da odobre pristup bilo kojem dijelu vojnog objekta unatoč tome što je ovo britanski teritorij.

Posljednjih godina ovaj je teritorij koštao Ujedinjeno Kraljevstvo desetke milijuna funti, a najveći dio kategoriziran je pod "migrantske troškove".

Atmosfera na otoku djeluje opušteno, piše Caddy za BBC. Vojnici i izvođači radova prolaze na biciklima, igraju tenis i jedre na daskama na poslijepodnevnom suncu. Na otoku postoje kino, kuglana, pa čak i muzej sa suvenirnicom, iako reporterku nisu pustili unutra.

Otok krasi zapanjujuća prirodna ljepota, od bujne vegetacije do netaknutih bijelih plaža, a također je dom najvećeg kopnenog člankonošca na svijetu - kokosovog raka. BIOT-ova web stranica navodi da Diego Garcia ima najveću morsku bioraznolikost u Ujedinjenom Kraljevstvu i njegovim prekomorskim teritorijima, kao i jedno od najčišćih mora i najzdravijih sustava grebena na svijetu.

Brutalna prošlost

Ali postoje i tragovi koji upućuju na njegovu brutalnu prošlost. Kada je Ujedinjeno Kraljevstvo preuzelo kontrolu nad otocima Chagos od bivše britanske kolonije Mauricijus, pokušalo je brzo iseliti više od 1000 stanovnika kako bi napravilo mjesta za vojnu bazu.

Ti su ljudi dovođeni na otočje Chagos s Madagaskara te iz Mozambika da rade na plantažama kokosa pod francuskom i britanskom vlašću. U idućim stoljećima razvili su vlastiti jezik, glazbu i kulturu. Tragovi njihova života na otoku i danas su vidljivi.

David Vine, autor knjige Island of Shame: The Secret History of the US Military Base on Diego Garcia (Otok srama: Tajna povijest američke vojne baze na Diegu Garciji), opisuje ih kao "sablasni ostatak društva koje je tamo postojalo gotovo 200 godina".

U dokumentima britanskog ministarstva vanjskih poslova iz 1966. stoji da su otoci odabrani za vojnu bazu "ne samo zbog svog strateškog položaja već i zato što nemaju stalnog stanovništva, čemu su Amerikanci posebno pridavali važnost".

Za Ujedinjeno Kraljevstvo bila je to prilika za njegovanje bliskih vojnih veza s SAD-om, ali postojala je i financijska motivacija. SAD je pristao na popust od 14 milijuna dolara kad je Ujedinjeno Kraljevstvo kupovalo nuklearne projektile Polaris.

Iseljavanje svih stanovnika s otočja Chagos počelo je 1967. Svi kućni ljubimci, ponajprije psi i mačke, pobijeni su, a ljude su ukrcali na teretne brodove i odveli na Mauricijus ili Sejšele.

"Nismo imali izbora"

U svjedočenju pred Međunarodnim sudom pravde godinama kasnije protjerana Liseby Elysé rekla je da su ljudi na otocima u arhipelagu živjeli sretnim životom: "Jednog dana rekli su nam da moramo napustiti svoj otok. Bili smo nesretni, ali nismo imali izbora. Nisu naveli nikakav razlog."

Mauricijus je stekao neovisnost od Ujedinjenog Kraljevstva 1968. godine i tvrdi da su otoci njegov teritorij. Sud Ujedinjenih naroda presudio je da vlast Ujedinjenog Kraljevstva nad teritorijem nije zakonita i da bi otoci Chagos trebali biti predani Mauricijusu.

Vlada Ujedinjenog Kraljevstva ustvrdila je da su otoci pod kontinuiranim britanskim suverenitetom od 1814. godine. Međutim, prije dvije godine pristala je otvoriti pregovore s Mauricijusom o budućnosti teritorija, a tadašnji ministar vanjskih poslova James Cleverly rekao je da želi riješiti sva otvorena pitanja.

U rujnu je Jonathan Powell, predstojnik kabineta bivšeg britanskog premijera Tonyja Blaira, koji je igrao središnju ulogu u sporazumu za Veliki petak u Sjevernoj Irskoj, imenovan da pregovara s Mauricijusom oko otoka.