Richard Wagner bio je njemački skladatelj, dirigent i libretist, najpoznatiji po operama koje je nazivao glazbenim dramama. Njegova djela revolucionirala su operu kroz koncept Gesamtkunstwerk ili sveobuhvatno umjetničko djelo, spajajući poeziju, glazbu, vizualnu umjetnost i dramu u jedinstvenu cjelinu. Wagnerov utjecaj na glazbu i umjetnost 19. stoljeća prepoznat je i danas.
Rani život i obrazovanje
Rođen 22. svibnja 1813. u Leipzigu, Wagner je bio deveto dijete Carla Friedricha Wagnera i Johanne Rosine. Nakon očeve smrti majka se udala za glumca i dramaturga Ludwiga Geyera, koji je potaknuo Wagnerovu ljubav prema kazalištu. Kao mladić je bio fasciniran djelima Beethovena i Mozarta, što je značajno utjecalo na njegov glazbeni razvoj. Studirao je glazbu na Sveučilištu u Leipzigu, gdje je počeo skladati.
Inovacije u operi
Wagner je uveo koncept lajtmotiva - glazbenih fraza povezanih s određenim likovima, mjestima ili idejama, što je omogućilo dublje povezivanje glazbe i drame. Težio je stvaranju sveobuhvatnog umjetničkog djela koje objedinjuje različite umjetničke forme. Ove inovacije kulminirale su u tetralogiji Prsten Nibelunga, koja se sastoji od četiri opere: Rajnsko zlato, Valkira, Siegfried i Sumrak bogova.
Kako bi ostvario svoju viziju izvedbe, Wagner je dao izgraditi posebno kazalište u Bayreuthu, poznato kao Festspielhaus, koje je otvoreno 1876. godine premijerom cijelog Prstena Nibelunga. Ovo kazalište postalo je središte Bayreuthskog festivala, koji i danas privlači ljubitelje Wagnerove glazbe iz cijelog svijeta. Wagnerova djela i inovacije nastavljaju utjecati na skladatelje, dirigente i umjetnike, a njegova ostavština ostaje predmetom proučavanja i divljenja.
Kontroverze i antisemitizam
Wagnerova djela i spisi izazvali su kontroverze zbog njegovih antisemitističkih stavova, posebno izraženih u eseju Židovstvo u glazbi. Njegovi pogledi na religiju, politiku i društvo izazvali su brojne rasprave, a njegova povezanost s njemačkim nacionalizmom i kasnija aproprijacija njegove glazbe dodatno su zakomplicirali njegovo nasljeđe. Naime, Hitler je bio veliki ljubitelj Wagnerovih djela.