Očekuje se da će vršitelj dužnosti šefa američke svemirske agencije NASA ovog tjedna predstaviti direktivu o izgradnji nuklearnog reaktora na Mjesecu do 2030. godine, prema izvješćima medija, u nastojanju da ojača američku dominaciju u svemiru usred rastuće konkurencije Kine i Rusije.
Prema internim dokumentima koje je objavio Politico, NASA će tražiti prijedloge od privatnih tvrtki za razvoj reaktora od 100 kilovata električne snage koji bi mogao napajati dugoročne misije na površini Mjeseca. Reaktor je namijenjen podršci budućim misijama s ljudskom posadom.
"Ovdje se radi o pobjedi u još jednoj svemirskoj utrci", rekao je visoki dužnosnik NASA-e za Politico, govoreći pod uvjetom anonimnosti.
Agenciji je naloženo da imenuje voditelja programa i započne konzultacije s industrijom u roku od 60 dana, navodi se u izvješću. Cilj je lansirati reaktor do 2030. godine, otprilike u isto vrijeme kada Kina planira poslati svog prvog astronauta na Mjesec.
NASA je prethodno financirala istraživanje manjeg sustava od 40 kilovata električne snage, ali novi plan postavlja ambiciozniji vremenski okvir. Dokumenti također upozoravaju da bi prva nacija koja instalira reaktor mogla proglasiti ekskluzivne zone na Mjesecu, što bi potencijalno ograničilo pristup drugim akterima.
S obzirom na predloženo smanjenje proračuna NASA-e s 24,8 milijardi dolara na 18,8 milijardi dolara od strane Trumpove administracije, postavlja se pitanje kako će se projekt financirati i koliko će sredstava ostati za tradicionalno istraživanje svemira.