DA JE ZABIO koji gol više, Crystal Palace bi ove sezone sigurno bio bolji od 13. mjesta koje trenutačno drži u Premiershipu.
Momčad Roya Hodgsona još nije potpuno pobjegla iz borbe za opstanak, što najviše ide na dušu vrlo neefikasnog napada. No, obrana im je bolja nego ikad. Crystal Palace primio je samo 35 golova ove sezone, što je za momčad takve vrijednosti sjajan rezultat. Primili su isto golova kao petoplasirani United, dva manje od četvrtoplasiranog Arsenala, a i Watford na 7. mjestu primio je također 35 golova.
Jedan od najzaslužnijih za to je sjajni francuski stoper Mamadou Sakho koji igra jednu od najboljih sezona u karijeri. Dijete PSG-a 2013. godine otišlo je u Liverpool za 19 milijuna eura u kojem je igrao, ali je imao puno problema s ozljedama. U siječnju 2017. otišao je na posudbu u Palace koji ga je tog ljeta otkupio za 28 milijuna eura.
Ove sezone odigrao je baš sve utakmice za Palace u prvenstvu, a jedina u kojoj na terenu nije bio svih 90 minuta je ona zadnja protiv Leicestera kad je zamijenjen u 77. minuti. Iako danas spada među najkvalitetnije stopere u Premiershipu, a pažnju plijeni i ekstravagantnim odijevanjem i frizurama, 29-godišnji Mamadou Sakho je za Daily Mail otkrio šokantne detalje iz djetinjstva koje je, većinom, provodio na pariškim ulicama. Kao dijete senegalskih roditelja, Sakho se rodio i odrastao u siromašnoj četvrti Goutte d'Or.
Živio na ulici
"Jako dobro znam što je glad, što je hladnoća. Kao dijete sam na ulicama žicao za kruh, nisam imao što jesti. Ne volim o tome pričati. Svi mi imamo neke svoje životne priče, ali je ne želim biti nikome primjer. Nikada. Želim inspirirati ljude i želim pomoći onima koji nemaju. Želim da to bude moja priča", kaže Sakho.
"Jednom sam neku gospođu zaustavio na ulici kao dijete. Pitao sam je par kovanica za hranu, a ona je jače stisnula torbu uza sebe u strahu da ću je opljačkati. To me šokiralo. U tom trenutku sam samom sebi rekao da ću, kad postanem netko i nešto, ja pomoći drugima. Nekad nisam imao gdje spavati pa bih po ulicama tražio mjesto gdje ću prenoćiti", prisjetio se Francuz.
Djetinjstvo mu je, blago rečeno, bilo kaotično. Živio je sa šestero braće i sestara, a obitelj se stalno seljakala po Parizu. Promijenili su desetak stanova, često nije bilo mjesta za sve, ali cijelo to vrijeme Sakho je uspijevao nekako igrati nogomet u lokalnom klubu.
"Tata je umro kad sam imao 13 godina. Od tog dana više nisam bio dječak nego muškarac. Znao sam da se moram početi brinuti za svoju obitelj i znao sam da ću biti nogometaš. To nije bio neki san, to je postala moja obaveza", prisjetio se Sakho.
Najmlađi kapetan u povijesti
PSG ga je spazio godinu dana ranije i doveo ga je u svoju omladinsku školu u kojoj je briljirao. Iako je počeo kao napadač, brzo je prenamijenjen u stopera zbog nevjerojatnih fizičkih predispozicija. Kad je imao 15 godina, vodio je U-18 momčad do naslova prvaka iako je bio tri godine mlađi od većine ostalih igrača u ligi.
Uskoro se probio i do seniorske momčadi u kojoj ga je, u pokušaju da prodrma momčad, trener Paul Le Guen imenovao najmlađim kapetanom u povijesti kluba. Imao je samo 17 godina i osam mjeseci.
"Pitali su me neki dan je li mi bilo teško biti kapetanom PSG-a s tako malo godina. Ma kakvi. Najteže je bilo postati kapetan obitelji kad sam imao samo 13", rekao je Sakho.
Svađa s Kloppom
Nakon PSG-a otišao je u Liverpool u kojem je bio standardni član prve momčadi, ali se često ozljeđivao. Godine 2016. dobio je suspenziju zbog uzimanja nedopuštenih sredstava da bi kasnije bilo utvrđeno da sporno sredstvo uopće nije bilo na popisu zabranjenih. Suspenzija mu je ukinuta i vratio se u momčad, ali nije bio u dobrim odnosima s Jürgenom Kloppom koji ga je u ljeto 2016. godine potjerao s američke turneje zbog kršenja klupske discipline.
"Ne žalim ni za čim. Čak i kad je cijeli svijet protiv tebe, nešto ćeš iz toga naučiti. Moraš ostati pozitivan u životu, moraš se smijati i uveseljavati ljude. Nemamo vremena za plakanje i analiziranje prošlosti. Život je kratak, nogomet također", kaže.
Iako je odrastao u siromašnoj obitelji, Sakho danas vozi Rolls-Royce, nosi Hublotove satove od nekoliko desetaka tisuća eura i nosi Versaceovu odjeću, ali se ne želi hvalisati onime što ima. Dok ostali nogometaši ljeti odmaraju u Dubaiju ili na Maldivima, Sakho odlazi u Afriku.
Prošlog ljeta posjetio je osam zemalja kao ambasador AMSAK-a, fondacije koju je sam pokrenuo. U rodnom Senegalu financira gradnju sirotišta koje će nazvati po svojem ocu.
"Mogao sam biti u Dubaiju ili Miamiju i samo poslati tim ljudima neki ček, ali to nije dovoljno. Te ljude i djecu treba posjetiti, popričati s njima i dati im nadu iz prve ruke. Humanitarni rad je moj drugi posao. Ja znam što je teško odrastanje, ali nikad nisam odustajao. To želim prenijeti i na njih", zaključio je sjajni stoper Palacea koji je među 20 najboljih stopera Premiershipa po svim statističkim parametrima.