DEAN Corll, poznat kao Candy Man ili Čovjek s bombonima, bio je američki serijski ubojica i seksualni zločinac koji je između 1970. i 1973. godine u Houstonu i Pasadeni u Teksasu kidnapirao, silovao, mučio i ubio najmanje 27 tinejdžera i mladih muškaraca.

Pomagali su mu dvojica tinejdžerskih suučesnika, David Owen Brooks i Elmer Wayne Henley Jr., što je slučaj poznat kao "Houston Mass Murders" učinilo jednim od najjezivijih serijskih zločina u povijesti SAD-a. Policija i javnost dugo su smatrali da su nestanci mladih "obična bježanja od kuće", dok se u stvarnosti odvijao monstruozni niz ubojstava.

Rani život i obitelj

Dean Arnold Corll rođen je 24. prosinca 1939. u Fort Wayneu u Indiani, u obitelji Mary i Arnolda Corlla, koji su se razveli kada je Dean imao tri godine. Majka se s Deanom i mlađim sinom Stanleyjem 1950. preselila u Houston, gdje je otvorila tvrtku Pecan Prince Candy Company, a kasnije i Corll Candy Company. Corll je ondje radio i postao poznat po tome što je djeci iz susjedstva dijelio besplatne slatkiše - zbog čega je i dobio nadimak Candy Man.

Bio je tih i povučen, s interesima u električarstvu i glazbi, svirao je gitaru u bendu. Nakon što je 1960. završio srednju školu, radio je u obiteljskoj tvrtki sve do 1964., kada je nakratko služio u američkoj vojsci kao tehničar u medicinskoj jedinici.

Već 1965. zatražio je i dobio časni otpust kako bi pomogao u vođenju obiteljskog posla. Tvornica slatkiša zatvorena je 1968., a Corll se potom zaposlio kao električar u Houston Lighting and Power Company.

Početak zločina i saučesnici

Corllovi zločini započeli su 1970. godine kada je upoznao 15-godišnjeg Davida Owena Brooksa, siromašnog tinejdžera kojeg je pridobio novcem, darovima i seksualnim odnosima. Brooks je uskoro postao njegov prvi pomagač u mamljenju žrtava.

Godine 1971. pridružio im se Elmer Wayne Henley Jr., tada 15-godišnjak, koji je u početku vjerovao da će pomagati u "trgovini ljudima", ali je ubrzo postao ključan u dovođenju mladića i dječaka u Corllove kuće. Henley ih je često nagovarao pričama o zabavama, poslu ili lakoj zaradi.

Žrtve, uglavnom mladići od 13 do 20 godina, najčešće su dolazili iz istih četvrti Houstona. Corll ih je vezivao na posebnu šperploču s okovima za ruke i noge, satima ih mučio i seksualno zlostavljao, prije nego što bi ih ugušio ili ubio.

Tijela su zakopavana na više lokacija: u šumama oko jezera Sam Rayburn, na plaži High Island i u prigradskim dijelovima Houstona.

Tijek zločina i otkrivanje

Prva poznata žrtva bio je 18-godišnji Jeffrey Konen, nestao 25. rujna 1970. godine dok je stopirao prema kući. Do kolovoza 1973. ubijeno je najmanje 27 mladića. Policija je godinama ignorirala povezanost slučajeva, tretirajući ih kao "bjegove od kuće".

Kraj je došao 8. kolovoza 1973. u Corllovoj kući u Pasadeni. Henley je tog dana doveo 17-godišnjeg Timothyja Kerleya i 15-godišnju Rhondu Williams. Kada je Corll pokušao ubiti i njih, Henley se pobunio. Uzeo je Corllov revolver i ustrijelio ga sa šest hitaca. Corll je tada bio gol i krenuo je prema Henleyju. Nakon ubojstva, Henley je nazvao policiju i priznao sve.

Slijedile su višemjesečne istrage i iskopavanja. Na plaži High Island pronađeno je 17 tijela, u blizini jezera Sam Rayburn više njih, a ostala po drugim lokacijama. Do kraja 1973. potvrđeno je 27 žrtava.

Suđenja i posljedice

Slučaj je šokirao SAD – bila je to najveća serija ubojstava u zemlji do tada. David Owen Brooks osuđen je na doživotni zatvor. Umro je u zatvorskoj bolnici 2020. godine. Elmer Wayne Henley Jr. osuđen je na šest doživotnih kazni. Još uvijek služi kaznu u Teksasu.

Slučaj je utjecao na promjenu načina na koji policija u SAD-u postupa s prijavama nestale djece i tinejdžera, jer su se ranije automatski tretirali kao bjegunci.

Zločini Deana Corlla ostavili su trajnu mrlju u povijesti Houstona. O njima je pisao Jack Olsen u knjizi "The Man with the Candy" (1974.), a slučaj se pojavljuje u brojnim dokumentarcima i true-crime serijama. Forenzičari još i danas rade na identifikaciji mogućih dodatnih žrtava.

Dean Corll ostao je simbol zla skrivenog iza fasade običnog građanina - čovjeka koji je djeci dijelio slatkiše, dok je u stvarnosti bio jedan od najokrutnijih serijskih ubojica u američkoj povijesti.