U SUBOTU 27. listopada 1962., na dan koji će ostati zapamćen kao najopasniji trenutak Hladnog rata, američki izviđački zrakoplov U-2 kojim je upravljao bojnik Rudolf Anderson Jr. oboren je iznad istočne Kube. Bio je to jedini američki smrtni slučaj izravno izazvan neprijateljskom vatrom tijekom Kubanske raketne krize / trenutak kad je diplomatska napetost postala smrtonosna stvarnost i kad se svijet opasno približio nuklearnom sukobu.

Tko je bio bojnik Anderson

Rudolf "Rudy" Anderson rođen je 15. rujna 1927. u Južnoj Karolini. Nakon studija postao je pilot američkog ratnog zrakoplovstva i specijalizirao se za letenje na velikim visinama u zrakoplovu Lockheed U-2, namijenjenom izviđačkim misijama duboko iznad neprijateljskog teritorija. Njegove ranije misije nad Kubom donijele su američkom vrhu dokaze o sovjetskim projektilima na otoku i pokrenule lanac događaja koji će dovesti do najveće svjetske krize nakon Drugog svjetskog rata.

Let koji mijenja sve

Ujutro 27. listopada Anderson polijeće iz baze na Floridi u novu izviđačku misiju. Nebo je bilo mirno, ali politička atmosfera nikad napetija: u Washingtonu i Moskvi trajala je šahovska partija poruka i prijetnji. Iznad istočne Kube sovjetski raketni sustav zahvaća njegov U-2 i ispaljuje projektil tipa SA-2.

Eksplozija probija pilotovu tlačnu opremu, dolazi do nagle dekompresije i Anderson pogiba na licu mjesta. Njegov zrakoplov pada u blizini Banesa, a vijest o pogibiji stiže dok su američki čelnici već na rubu iscrpljenosti i straha od pogrešnog poteza.

Reakcije i posljedice

U Washingtonu smrt pilota izaziva šok. Dio vojnih zapovjednika traži odmazdu i uništenje raketne baterije, ali predsjednik Kennedy odlučuje zadržati hladnu glavu i izbjeći udar koji bi mogao pokrenuti lanac reakcija s nepredvidivim ishodom.

Na Kubi i među sovjetskim postrojbama vlada panika, jer nitko ne zna hoće li uslijediti američka invazija. Paradoksalno, Andersonova smrt ubrzava diplomatsko rješenje – obje strane shvaćaju da se nalaze na samom rubu i da se mora pronaći izlaz.

Već sutradan postignut je dogovor: Sovjeti povlače rakete s Kube, a Sjedinjene Države jamče da neće napasti otok i diskretno uklanjaju svoje projektile iz Turske. Andersonova pogibija tako postaje simbol trenutka kad je svijet doslovno stao na rub propasti.

Rudolf Anderson posthumno je odlikovan Air Force Crossom, najvišim odličjem američkog ratnog zrakoplovstva za hrabrost. U rodnoj Južnoj Karolini podignut mu je spomenik, a njegova se priča i danas spominje u muzejima posvećenima Hladnom ratu. Njegov posljednji let podsjetnik je koliko je tanka linija između hladne diplomacije i vrućeg rata te koliko su pojedinci često ti koji nose teret povijesti.