DENVER NUGGETSI spasili su se od ispadanja u polufinalu Zapada i domaćom pobjedom 119:107 protiv Oklahoma City Thundera izjednačili na 3:3 u seriji koja se igra na četiri pobjede. Denver je s dva poraza zaredom došao na korak do eliminacije, ali je onda pobjedom osigurao odlučujuću, sedmu utakmicu, koja se u nedjelju igra u Oklahomi.

Šesta utakmica bila je, kako pišu Amerikanci, "ludnica u Coloradu". Gledali smo utakmicu punu preokreta. Denver je imao dvoznamenkаstu prednost u prvoj četvrtini, Oklahoma u drugoj, da bi domaćin ključnu prednost stekao krajem treće četvrtine, i to zahvaljujući igraču s klupe Julianu Strawtheru. On je postigao 15 koševa za 19 minuta u igri.

Impresivan dvoboj rivala za MVP naslov

No u glavnim ulogama bili su rivali za naslov MVP-ja najjače lige Nikola Jokić i Shai Gilgeous-Alexander. Srbin i aktualni osvajač trofeja Michael Jordan za najkorisnijeg igrača NBA-a igrao je tako da je zaslužio pokliče navijača: "MVP!" Postigao je 29 koševa (šut iz igre 9/14) uz 14 skokova, 8 asistencija i 2 ukradene lopte. Jokić je u svim tim kategorijama najbolji igrač doigravanja.

VIDEO: Arena Sport

No Jokić ovaj put nije morao sam. Imao je tri sjajna pomagača. Uz spomenutog Strawthera, posebno je važan Jamal Murray. Do početka utakmice nije se znalo hoće li igrati jer se razbolio, a onda je u takvom stanju postigao 25 koševa te imao osam skokova i sedam asistencija. Christian Braun ubacio je 23 koša uz 11 skokova i pet asistencija.

Jokić je imao niz raspoloženih suigrača, SGA samo jednog

Za razliku od Srbina, njegov kanadski rival za MVP naslov nije imao raspoložene suigrače. SGA je s 32 koša (11/16 iz igre) bio najučinkovitiji igrač utakmice, a dodao je i šest asistencija. No već je do poluvremena imao čak četiri osobne pogreške.

Chet Holmgren jedini je osim Gilgeous-Alexandera bio natprosječan, te je imao 19 koševa i 11 skokova. Zakazao je Jalen Williams, koji je s 10 asistencija bio najbolji dodavač utakmice, ali je iz igre šutirao 3/16.

Aktualni MVP pokazao se kad je bilo najpotrebnije

Denver je zahvaljujući Murrayju i Braunu u prvoj četvrtini došao do prve dvoznamenkaste prednosti (28:18), ali je Oklahoma zahvaljujući Gilgeous-Alexanderu i Holmgrenu preokrenula već na početku druge četvrtine. Do kraja poluvremena probudio se Jokić, ali se na odmor otišlo s tri koša prednosti Thundera.

Drugo poluvrijeme otvorila je obostrana kanonada trica, ali tada su utakmicu prelomili obrana Nuggetsa, briljantna serija Nikole Jokića i spomenuta uloga Strawthera. Tako je Denver minutu i pol prije kraja treće četvrtine došao do novog preokreta i značajnog vodstva 90:80. Prednost je zadržao do kraja zahvaljujući Jokiću.