PHIL JACKSON rođen je 17. rujna 1945. u Deer Lodgeu u Montani. Odrastao je u skromnim uvjetima na američkom sjeveru u vrlo religioznoj obitelji dvoje propovjednika, uz stroga pravila, bez televizije, pa je djetinjstvo provodio na igralištu i u čitaonici. S obitelji se preselio u Williston u Sjevernoj Dakoti, gdje je rastao kao sportski talent i već tada pokazivao izvanredan osjećaj za timsku igru i obranu.

Na Sveučilištu Sjeverne Dakote postao je ključni košarkaš i stekao reputaciju borbenog krila s dugim rukama i instinktom za skok. New York Knicks izabrali su ga na draftu 1967. i ondje je, kao obrambeni specijalist i joker s klupe, osvojio dva naslova prvaka NBA lige 1970. i 1973. godine.

Zbog operacije leđa propustio je doigravanje 1970., ali je bio važan dio jezgre koja je tri godine poslije došla do naslova. Igračku karijeru završio je u New Jersey Netsima, a već je tijekom posljednjih igračkih sezona razmišljao i pisao o košarci te objavio knjigu Maverick.

Trenirao Jordana, Kobea i Shaqa

Trenerski put gradio je daleko od reflektora, u Portoriku i u CBA ligi s Albany Patroonsima, gdje je osvojio naslov i dobio priznanja koja su ga preporučila za NBA klupu. U Chicago Bullse stiže 1987. kao pomoćnik, a od 1989. postaje glavni trener. U suradnji s Texom Winterom uveo je napadački sustav poznat kao trokut, složio momčad oko Michaela Jordana i Scottyja Pippena te osvojio tri uzastopna naslova 1991., 1992. i 1993., a potom, nakon Jordanova povratka, još tri 1996., 1997. i 1998. godine.

Nakon pauze preuzeo je Los Angeles Lakerse i ondje s Kobejem Bryantom i Shaquilleom O'Nealom ostvario još jedan niz od tri uzastopna naslova 2000., 2001. i 2002. Vratio se na istu klupu 2005. te osvojio još dva prvenstva 2009. i 2010. s Bryantom kao vođom momčadi. S ukupno jedanaest naslova prvaka NBA lige drži rekord među trenerima, a s Bullsima i Lakersima ostvario je tri "3-peata", što je postalo njegov zaštitni znak.

Poznat kao "Zen majstor", Jackson je u rad s ekipama unosio elemente meditacije, timske odgovornosti i jednostavnosti igre. Igrače je poticao na čitanje, na preuzimanje uloga i na poštovanje sustava iznad pojedinca. O tim idejama pisao je u knjigama Sacred Hoops i Eleven Rings, u kojima je objasnio kako je filozofiju prenio na teren i svlačionicu.

Ušao je u Kuću slavnih

Godine 2007. primljen je u Kuću slavnih kao trener, čime je potvrđena njegova veličina. U upravljačku ulogu vratio se 2014. kao predsjednik New York Knicksa, pokušao je oživjeti franšizu, ali projekt nije dao rezultate pa su se 2017. razišli.

Jackson je u karijeri ostavio trag kao igrač s dva naslova i kao trener s jedanaest, ali i kao promotor ideje da se pobjedničke momčadi grade kroz povjerenje, disciplinu i jasnu strukturu. Njegova priča od skromnog djetinjstva na američkom sjeveru do vrha NBA lige ostala je jedan od najupečatljivijih putova u povijesti košarke.