KONFERENCIJSKA liga manjim državama pruža šansu da se okušaju u europskim klupskim natjecanjima. Tako su proteklih godina u europskim skupinama debitirale, primjerice, momčadi s Kosova, Farskih otoka i Gibraltara, a ove sezone će prvi put u povijesti u grupnoj/ligaškoj fazi nekog natjecanja zaigrati i klub s Malte.

Radi se o Hamrun Spartansima, klubu koji je već tri godine u nizu prvak Malte, a sada je napokon taj status iskoristio kako bi izborio Konferencijsku ligu. Hamrun je na putu do povijesnog uspjeha morao izbaciti dva protivnika te je to i uspio. U kvalifikacije za Ligu prvaka krenuo je tako što je u dramatičnom raspucavanju jedanaesteraca, koje je završilo 11:10, izbacio Žalgiris, litavskog prvaka.

Za ispisivanje povijesti zaslužan je i nekad veliki hrvatski talent

Zatim je ispao od kijevskog Dinama, a onda i od Maccabi Tel Aviva u kvalifikacijama za Europa ligu. Sudbonosan je bio playoff Konferencijske lige, koji ga je opet odveo na Baltik. U prvoj utakmici, odigranoj na Malti, Hamrun je pobijedio latvijskog prvaka RFS 1:0, a u uzvratu je odigrao 2:2 i tako ušao u Konferencijsku ligu. Presudan je bio gol za 1:2, a svoje prste u njemu imao je i jedan hrvatski nogometaš.

Ante Ćorić (28), nekad veliki talent Dinama i Hrvatske, u igru je ušao u 65. minuti, a već u 67. asistirao je Vincenzu Politu za 1:2. RFS je do kraja izjednačio, ali ne i preokrenuo. Ćorić se Hamrunu pridružio mjesec dana ranije, a sada bi trebao biti jedan od njegovih aduta u prvoj europskoj sezoni.

Od druge lige i optužbi za namještanje do najvećeg uspjeha u povijesti države

Hamrun će u grupnoj, odnosno ligaškoj fazi, debitirati večeras od 18:45 u Poljskoj, kada gostuje kod Jagiellonije. Poljaci su veliki favoriti, ali kako god utakmica završila, bit će to povijesni trenutak za cijeli malteški nogomet, a posebno za Hamrun Spartanse, koji su prošli kroz mnogo turbulencija kako bi dospjeli gdje su danas.

Krajem 90-ih te početkom 2000-ih klub se našao u financijskim problemima te je ispao u drugu ligu. S vremenom su se uspjeli vratiti, ali situacija nije bila ništa bolja. Sve je kulminiralo 2014., kada je golman Andrea Cassar prijavio da su mu dva čovjeka iz kluba prišla sa zahtjevom da "proda" utakmicu. Hamrun je osuđen za namještanje i izbačen u drugu ligu.

Novu stranicu Hamrun je okrenuo 2020., kada je klub preuzeo malteški poduzetnik Joseph Portelli te od Hamruna napravio financijski najstabilniji klub u državi. S Portellijem je Hamrun osvojio četiri od mogućih pet naslova prvaka Malte, a osim što je ulaskom u Europu ispisao povijest svoje zemlje, osigurao je i lijep financijski bonus i za Hamrun i za ostale klubove na Malti.