Pri kreiranju rubrike Index Shopping nastojimo izdvajati odlične proizvode koji se i nama sviđaju te odlične akcije i popuste. Ne objavljujemo proizvode koje i sami ne bismo kupili ili smatramo da njihova promocija nije u skladu s profesionalnim standardima. Neki proizvodi u rubrici Index Shopping mogu biti sponzorirani.

AMERIČKI proizvođač robotskih usisavača iRobot, najpoznatiji po svojem proizvodu Roomba, nalazi se na rubu bankrota. Iako je pad prodaje jedan od uzroka, ključnu ulogu u financijskom slomu tvrtke odigrali su vladini regulatori koji su blokirali njezinu prodaju tehnološkom divu Amazonu, piše Reason.

Priča je započela u kolovozu 2022. godine, kada je Amazon objavio da je postigao dogovor o kupnji iRobota za 1.65 milijardi dolara. Ovom akvizicijom Amazon je namjeravao dodatno ojačati svoju prisutnost na tržištu pametnih domova, nakon što je prethodno već preuzeo tvrtku Ring, poznatu po pametnim video zvonima.

Regulatori s obje strane Atlantika

Međutim, planovi su naišli na prepreke. Već sljedećeg mjeseca američka Savezna trgovinska komisija (FTC) pokrenula je istragu o spajanju. Dodatni pritisak stvorila je senatorica Elizabeth Warren, koja je s nekoliko demokratskih zastupnika uputila pismo tadašnjoj predsjednici FTC-a Lini Khan, u kojem su tražili da se iskoriste sve ovlasti kako bi se transakcija spriječila.

"FTC bi trebao iskoristiti svoje ovlasti za suprotstavljanje transakciji Amazon-iRobot", stajalo je u pismu.

Zakonodavci su tvrdili da Amazon, umjesto da se natječe na tržištu, pokušava kupiti svoj put do dominantne pozicije.

"Umjesto da se natječe na poštenom tržištu na temelju vlastitih zasluga, Amazon slijedi poznatu antikonkurentsku taktiku: iskorištava svoj ogroman tržišni udio i pristup kapitalu za kupnju ili suzbijanje popularnih proizvoda", upozorili su. U to je vrijeme iRobot držao čak 75% tržišta pametnih usisavača.

Ubrzo se u priču uključila i Europska komisija, pokrenuvši vlastitu istragu. Europski povjerenici izrazili su zabrinutost da bi spajanje "moglo ograničiti tržišno natjecanje na tržištu robotskih usisavača". Upozorili su kako bi "Amazon mogao imati sposobnost isključiti konkurente iRobota" s vlastite platforme za online prodaju ili im "smanjiti pristup istoj".

Sunovrat nakon raskida ugovora

Suočeni s regulatornim preprekama, Amazon i iRobot u siječnju 2024. su objavili raskid ugovora, zaključivši kako ne postoji "put do regulatornog odobrenja u Europskoj uniji". Za iRobot je to bio početak kraja. Tvrtka je odmah najavila otpuštanje 31% radne snage, a prethodnu godinu završila je s gubitkom od 285 milijuna dolara.

Od tada se situacija samo pogoršavala. U ožujku je tvrtka objavila kako "postoji značajna sumnja u sposobnost tvrtke da nastavi s poslovanjem u razdoblju od najmanje 12 mjeseci".

Prošlog tjedna stigla je nova loša vijest: "Prošlog tjedna posljednja preostala ugovorna strana za potencijalnu prodajnu transakciju povukla se iz procesa nakon dugotrajnog razdoblja ekskluzivnih pregovora, a mi trenutno nismo u naprednim pregovorima s bilo kojim alternativnim ugovornim stranama za potencijalnu prodaju ili stratešku transakciju", naveli su u regulatornom podnesku.

Ako se situacija ne popravi, dodali su, "možda ćemo biti prisiljeni značajno smanjiti ili obustaviti poslovanje i vjerojatno ćemo tražiti zaštitu od bankrota".

Što bankrot znači za vlasnike Roombe?

Nakon objave ovih vijesti, cijena dionica iRobota pala je za 33%. Ako tvrtka doista propadne, to će biti velik udarac za 50 milijuna korisnika diljem svijeta koji su kupili njezine proizvode.

Kako je ranije ove godine izvijestio ZDNet, "postojeći modeli Roomba nastavili bi raditi, ali bi bili izvan mreže i funkcionirali bi na ograničen način".

Vlasnici bi ostali bez korisničke podrške, zamjenskih dijelova i ključnih softverskih nadogradnji.

Tržište se promijenilo

Postavlja se pitanje je li regulatorna intervencija uopće bila potrebna. Čak i da je Amazon kupio iRobot i promovirao Roombu na vrhu rezultata pretraživanja, kupci bi i dalje imali slobodu izbora. Trgovački lanci rutinski daju prednost svojim privatnim markama, a na tržištu robotskih usisavača danas posluju deseci tvrtki.

Osim toga, Roomba više nije dominantna sila kao nekada.

"Dok iRobot zadržava vodeću poziciju u Sjevernoj Americi, njegove globalne isporuke smanjile su se za 6.7% u 2024. godini, a njegov tržišni udio pao je za 2,6%, što je rezultiralo ukupnim udjelom od 13.7%", napisao je Paul Lamkin za Forbes u ožujku. Dodao je kako se "tvrtka borila da održi korak s brzorastućim konkurentskim okruženjem" te da je upitno hoće li novi asortiman biti od pomoći.