JEDNOG sudbonosnog dana prije otprilike 4,5 milijardi godina, nebesko tijelo veličine Marsa, nazvano Teja, sudarilo se s proto-Zemljom. Ovaj kataklizmički događaj pretvorio je oba tijela u rastaljenu masu stijena i metala, iz koje su se kasnije formirali Zemlja i naš Mjesec. No, ključno pitanje koje je dugo mučilo znanstvenike jest - odakle je Teja došla? Nova studija nudi iznenađujući odgovor: čini se da je potekla iz naše neposredne blizine, iz toplijih, unutarnjih dijelova Sunčevog sustava, piše ScienceAlert.

Tragovi zapisani u izotopima

Prema najnovijem istraživanju koje su vodili znanstvenici s Instituta Max Planck i Sveučilišta u Chicagu, Teja i proto-Zemlja možda su bili susjedi. Štoviše, Teja je vjerojatno nastala još bliže Suncu nego većina materijala od kojeg je sazdan naš planet.

Do ovih su spoznaja došli analizom uzoraka sa Zemlje, Mjeseca i meteorita, uspoređujući omjere različitih izotopa - lakših i težih verzija istog elementa. "Sastav tijela arhivira cijelu povijest njegova nastanka, uključujući i njegovo mjesto podrijetla", objašnjava kozmokemičar Thorsten Kleine.

Tijekom hlađenja planeta, materijali se talože ovisno o svojoj masi i svojstvima. Metali poput željeza i molibdena brzo su potonuli u jezgru proto-Zemlje, dok je cirkonij ostao u plaštu. Znanstvenici stoga pretpostavljaju da je velik dio željeza koji se danas nalazi u Zemljinom plaštu morao stići naknadno - najvjerojatnije upravo udarom Teje.

Meteoriti kao kozmičke vremenske kapsule

Kako bi otkrili podrijetlo tog objekta, istraživači su usporedili izotopske omjere iz različitih dijelova Sunčevog sustava. Rani Sunčev sustav bio je poput "loše izmiješane smjese za kolače", gdje su različiti dijelovi protoplanetarnog diska imali jedinstvene kemijske potpise. Ti su potpisi sačuvani u nebeskim tijelima koja su tamo nastala.

Kao ključni dokaz poslužili su meteoriti, koji djeluju kao kozmičke vremenske kapsule. Oni koji potječu iz unutarnjeg Sunčevog sustava (nekabonatni) razlikuju se od onih iz vanjskog (karbonatni hondriti), koji su bogatiji ugljikom i vodom. Iako se kemijski potpis Mjeseca za mnoge elemente podudara sa Zemljinim, detaljnija analiza otkrila je ključne razlike.

Susjedi u ranom Sunčevom sustavu

Pokazalo se da se izotopski omjeri u Zemljinom plaštu uglavnom podudaraju s meteoritima iz unutarnjeg Sunčevog sustava. Međutim, izotopi koji se pripisuju Teji "imaju omjere koji su prethodno bili nepoznati i ne podudaraju se s gradivnim blokovima Zemlje", navode istraživači. Unatoč tome, najviše dokaza upućuje na to da je i ona nastala u našem kozmičkom susjedstvu.

"Najuvjerljiviji scenarij je da je većina gradivnih blokova Zemlje i Teje nastala u unutarnjem Sunčevom sustavu", zaključuje glavni autor studije, geoznanstvenik Timo Hopp, dodajući: "Zemlja i Teja vjerojatno su bile susjedi."

Ostalo je, kako se kaže, povijest. Taj sudbonosni sraz između susjeda podario nam je Mjesec, koji se od tada neprestano udaljava od nas brzinom od 3,8 centimetara godišnje. Ovo istraživanje objavljeno je u časopisu Science.