PUŽ VELIČINE gumba, za kojeg se strahovalo da je izumro na svom jedinom staništu na Bermudima, ponovno napreduje zahvaljujući desetljetnim naporima konzervatora koji su uzgojili i u prirodu pustili više od 100.000 jedinki. Veliki bermudski puž (Poecilozonites bermudensis), vrsta poznata iz fosilnih zapisa, smatran je nestalim sve dok 2014. nije otkrivena preživjela populacija, piše The Guardian.

Posljednje jedinke ove vrste otkrivene su u vlažnoj i zarasloj uličici u Hamiltonu, glavnom gradu otočja. Prije toga se vjerovalo da je puž, endemska vrsta koja živi samo na Bermudima, potpuno nestao. Njegovom smanjenju populacije pridonijeli su globalno zatopljenje i gubitak staništa, no pad je ubrzalo uvođenje grabežljivih vrsta, poput "vučjih puževa" i mesojednih plošnjaka, koji su se hranili manjim autohtonim vrstama.

Nakon otkrića, pokrenut je opsežan međunarodni program spašavanja u kojem su sudjelovali znanstvenici, vlada Bermuda i zoološki vrt u Chesteru u Velikoj Britaniji. U zoološkom vrtu su tisuće puževa uzgojene u posebno dizajniranim kapsulama prije nego što su prevezeni natrag na otoke.

"San svakog konzervatora je spasiti čitavu vrstu, a mi smo upravo to i postigli", rekao je Tamás Papp, pomoćnik voditelja tima za beskralješnjake u zoološkom vrtu Chester. "Ova znanstvena potvrda našeg uspjeha svjedoči o važnoj ulozi koju zoološki vrtovi mogu imati u sprječavanju izumiranja, kao i o snazi suradnje. To je nešto što ćemo svi uključeni pamtiti", poručio je.

Od 2019. godine generacije puževa uzgojenih u zatočeništvu vraćane su na Bermude i smještane u zaštićena šumska staništa. Uvedene su i mjere biološke sigurnosti kako bi se vrsta zaštitila od invazivnih grabežljivaca. Prema najnovijoj procjeni populacije, koja će uskoro biti objavljena u časopisu Oryx, puževi su se uspješno nastanili na šest lokacija, čime je vrsta i službeno spašena od izumiranja.

Oporavak vrste pozdravljen je i na "danu preokretanja crvenog" Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN), koji slavi globalne napore za obnovu biološke raznolikosti. "Bilo je iznimno zadovoljstvo sudjelovati u ovom programu i ponovno vidjeti ove puževe u bermudskom ekosustavu.

Tim već pokušava spasiti još jednu vrstu puža

Nevjerojatno je pomisliti da smo započeli s manje od 200 jedinki, a do sada smo ih u prirodu vratili više od 100.000", izjavio je dr. Mark Outerbridge, ekolog iz vlade Bermuda. Znanstvenici ističu da je obnova populacije puževa važan dio obnove degradiranih ekosustava.

"Puževi su plijen većim životinjama, ali i potrošači žive i trule vegetacije, zbog čega su ključni za kruženje hranjivih tvari u svom staništu", pojasnila je dr. Kristiina Ovaska iz kanadske organizacije Biolinx Environmental Research. Tim zoološkog vrta u Chesteru sada svoje napore usmjerava na uzgoj još jedne rijetke vrste, manjeg bermudskog kopnenog puža (Poecilozonites circumfirmatus).