INTERPOL je u devet zemalja Latinske Amerike i Kariba uhitio 233 osobe zbog ekološkog kriminala te otkrio međunarodne kriminalne mreže povezane s tržištima u Europi i Aziji. U akciji je pronađeno više od tisuću životinja i otkriveno oko 60.000 hektara nezakonito posječene šume.

Istragom je utvrđeno da međunarodne kriminalne skupine sudjeluju u nezakonitoj sječi šuma, rudarenju i trgovini zaštićenim životinjskim vrstama, a ilegalno stečena roba završava i na europskom tržištu. Istražitelji su otkrili i složene financijske i korporativne veze koje kriminalnim organizacijama omogućuju poslovanje na više kontinenata.

Operacija Madre Tierra VIII provedena je od 1. lipnja do 31. srpnja u Kolumbiji, Kostariki, Dominikanskoj Republici, El Salvadoru, Gvatemali, Hondurasu, Meksiku, Nikaragvi i Panami. U više od 330 istraživanih slučajeva identificirano je 312 osoba osumnjičenih za ekološki kriminal, provedeno je 313 zapljena, a pronađeno je više od tisuću živih životinja. Otkriveno je i oko 60.000 hektara nezakonito posječene šume.

Otkrili veze sa 161 tvrtkom

Posebno značajan dio operacije odnosio se na nastavak istrage pokrenute 2025. godine u Kolumbiji, kada je 11 stranih tvrtki osumnjičeno za sudjelovanje u nezakonitom krčenju više od 52.000 hektara zaštićene amazonske šume. Riječ je o površini koja odgovara približno 73.000 nogometnih igrališta.

Ovogodišnjom operacijom Interpol je otkrio povezanost s dodatnom 161 tvrtkom i 65 pojedinaca koji djeluju na nekoliko kontinenata. Istražitelji su identificirali moguće prijevare s dozvolama, korištenje fiktivnih tvrtki te mehanizama stranih ulaganja za prikrivanje nezakonitih aktivnosti.

Izdane su tri crvene, tri plave i jedna ljubičasta Interpolova obavijest radi lakšeg pronalaženja osumnjičenih i razmjene informacija među policijskim službama. Kolumbijske vlasti tijekom racija uhitile su 16 osoba i zaplijenile digitalne dokaze za daljnju forenzičku analizu.

Voditelj Interpolova regionalnog ureda za Srednju Ameriku Krandall Gullock istaknuo je važnost praćenja financijskih tokova koji povezuju ilegalne rudnike i druge izvore ekološkog kriminala s kupcima u Europi, Sjevernoj Americi i Aziji.

"Praćenje novca, bilo od ilegalnog rudnika zlata u Panami do kupca u Sjevernoj Americi, Europi ili Aziji, pomaže da se slučaj proširi dalje od pojedinaca koji fizički sijeku drvo, rukuju životinjom ili vade zlato i fokusira se na tvrtke koje financiraju, upravljaju i profitiraju od trgovine", rekao je Gullock, priopćio je Interpol.

Zaplijenjene tone opasnih kemikalija

U Kostariki su policijske službe zaplijenile oko 4.6 tona cijanida i 11 spremnika žive, kemikalija koje se koriste pri ilegalnom vađenju zlata. Interpol upozorava da takve aktivnosti ozbiljno ugrožavaju vodotokove, biološku raznolikost i zdravlje lokalnog stanovništva. Istraga je otkrila i krijumčarske pravce kojima se zaštićene životinjske vrste iz Latinske Amerike prevoze prema Europi i Aziji.

Pronašli i rijetkog bijelog tigra

U Meksiku su pronađena dva ugrožena bengalska tigra, među kojima i rijedak bijeli tigar, kao i lavovi, oceloti i jaguari. Životinje su otkrivene duž krijumčarskih ruta koje kriminalne organizacije koriste i za prijevoz droge te druge ilegalne robe.

U Nikaragvi je pronađen veći broj egzotičnih ptica zaštićenih međunarodnom konvencijom CITES, uključujući papige te zelene i crvene are. Među pronađenim životinjama u cijeloj regiji bili su i gmazovi, piton, rijetki kukci te druge egzotične ptice. Policija je zaplijenila i oko 165 kilograma sušenih peraja morskih pasa, čija je procijenjena vrijednost 250.500 eura.

Pomoćnik direktora Interpola za sigurnost okoliša Thomas Ungerbuehler upozorio je da kriminalne mreže sve češće iskorištavaju zemlje bogate biološkom raznolikošću kao izvore vrijedne robe namijenjene ilegalnim tržištima diljem svijeta.

Prema njegovim riječima, slučajevi potvrđuju međunarodnu prirodu ekološkog kriminala i potrebu za trajnom policijskom suradnjom kako bi se identificirale i razbile kriminalne organizacije koje ugrožavaju globalnu biološku raznolikost.

Operacija Madre Tierra provodi se osmu godinu u suradnji Interpola i policijskih organizacija Srednje Amerike, Meksika, Kariba i Kolumbije. Podršku ovogodišnjoj operaciji pružili su i europski partneri, među kojima njemačko Ministarstvo zaštite okoliša kroz Međunarodnu klimatsku inicijativu te Norveška kroz program zaštite klime i šuma.