NEKOLIKO sati prije nego što su se sva njegova upozorenja o ruskoj invaziji pokazala točnim general Kirilo Budanov, šef ukrajinske vojne obavještajne službe, preselio je svoju suprugu u svoj ured. Bilo je to 23. veljače - noć prije nego što je Rusija pokrenula svoj rat protiv Ukrajine - i Budanov je svoju karijeru stavio na kocku te je bio jedan od rijetkih ukrajinskih dužnosnika koji su bili uvjereni da se Rusija sprema napasti i pokušati zauzeti glavni grad Kijev.

On i njegova žena gledali su u sat te noći, zabrinuti da bi Budanov uskoro mogao ostati bez posla ako sve ne bude kako je predvidio skeptičnom ukrajinskom političkom vodstvu. "Razgovarali smo o tome da ako se ovaj napad ne dogodi, nećemo izgledati baš dobro", rekao je u nedavnom intervjuu. "Izričito smo rekli da će u 4 ujutro početi. Zvuči jako čudno, ali bojao sam se da neće ići kako treba."

Jedanaest mjeseci kasnije riječi 37-godišnjeg Budanova imaju ozbiljnu težinu kod predsjednika Volodimira Zelenskog i drugih u Kijevu. U ukrajinskim političkim krugovima cijenjen je kao jedina osoba - uz američke i britanske obavještajne službe - koja je mjesecima unaprijed ispravno upozorila na ono što Rusija planira.

Budanov u svojoj prognozi, koju je dao za Washington Post, kaže da će se Rusija ove godine usredotočiti na zauzimanje više teritorija u istočnim regijama Donjecka i Luhanska. Obnovljena ofenziva njegovih snaga, stacioniranih sjeverno od Ukrajine, u Bjelorusiji, malo je vjerojatna, rekao je, i samo je pokušaj da se odvrati pozornost i podijeli kijevske trupe. Dodao je da "moraju učiniti sve kako bi osigurali da se Krim vrati kući do ljeta".

"Sve je počelo na Krimu 2014. i ondje će sve završiti"

Upitan misli li da bi dolazak ukrajinskih trupa na Krim, koji je Rusija napala i nezakonito pripojila 2014., mogao potaknuti ruskog predsjednika Vladimira Putina da upotrijebi nuklearno oružje, Budanov je rekao: "To nije istina. I Krim će nam biti vraćen. Reći ću vam - sve je počelo na Krimu 2014. i ondje će sve završiti."

"To je taktika zastrašivanja. Rusija je zemlja od koje možete puno očekivati, ali ne čisti idiotizam. Izvođenje nuklearnog udara rezultirat će ne samo vojnim porazom Rusije već i kolapsom Rusije. I oni to jako dobro znaju", rekao je. Budanov tvrdi i da je Putin terminalno bolestan od raka i da ima više dvojnika. "Otvoreno je pitanje je li to sada pravi Putin", rekao je Budanov. 

"Dva napada bespilotnim letjelicama u prosincu na rusku zračnu bazu Engels u Saratovu, duboko u Rusiji, pokazala su da imamo sposobnost dosegnuti mnogo dalje nego što bi oni mogli očekivati", rekao je Oleksij Danilov, tajnik Ukrajinske nacionalne uprave vijeća za sigurnost i obranu. Budanov u intervjuu nije potvrdio da njegove specijalne snage stoje iza napada, ali je rekao da očekuje više i da Ukrajina ima agente koji rade u Rusiji.

"Ovo je razbilo njihove iluzije o sigurnosti", rekao je Budanov. "Postoje ljudi koji postavljaju eksploziv. Postoje dronovi. Sve dok se ne obnovi teritorijalni integritet Ukrajine, u Rusiji će biti problema", dodao je.

Također je sugerirao da bi se Kremlj trebao bojati kolaboracionista u svojoj sredini. "Doista postoje ljudi s kojima je vrlo lako raditi na tom teritoriju, ljudi koji razumiju da Rusija treba biti drugačija", dodao je. "I mi podržavamo takve ljude."

"Što je sljedeće? Pobjeda Ukrajine", rekao je na kraju.