TIJEKOM vikenda su uske uličice Itaewona, četvrti glavnog grada Južne Koreje Seula, često pune turista i ljudi u potrazi za zabavom noćnog života. Sada je to mjesto na kojem se dogodila jedna od najgorih katastrofa u zemlji.

Deseci tisuća ljudi su u subotu navečer preplavili ulice kako bi proslavili Noć vještica, no kako je njihov broj rastao, došlo je do velikih gužvi i panike. Neki svjedoci navode da je postalo teško disati i da se nije moglo kretati.

U gužvama su umrle najmanje 154 osobe, a stotinu je ozlijeđenih. Vlasti su pokrenule istragu incidenta kako bi otkrile što je točno krenulo po zlu.

Zašto su bile tolike gužve?

Četvrt Itaewon je već niz godina popularno mjesto za proslavu Noći vještica. Neki čak dolete u Seul iz drugih zemalja kako bi sudjelovali u toj svečanosti.

No posljednje dvije godine ovaj je događaj bio pod pandemijskim ograničenjima, ljudi su morali nositi maske i na snazi su bile mjere o broju dopuštenih posjetitelja. Ove subote je bila prvo slavljenje Noći vještica u Seulu bez ograničenja zbog covida, stoga su u taj grad pohrlili mnogi turisti i stanovnici drugih gradova Južne Koreje.

Svi hoteli su bili popunjeni, a ulaznice za događaje unaprijed rezervirane. Znalo se da će ove godine biti velikih gužvi.

Što se dogodilo?

Svjedoci incidenta su za CNN kazali da skoro uopće nije bilo kontrole u trenutku kada je najezda mase ljudi postala smrtonosna. Na videosnimkama i fotografijama objavljenima na društvenim mrežama vide se ljudi nagurani zajedno, stojeći rame uz rame u uskoj ulici.

Gužve nisu neobične za to područje, kao ni za stanovnike Seula, koji su navikli na prepune podzemne željeznice i ulice u gradu od gotovo 10 milijuna stanovnika. Jedan očevidac je rekao da je ljudima trebalo neko vrijeme kako bi shvatili da nešto nije u redu i da su se panična pozivanja u pomoć na početku gubila u glazbi koja je treštala iz okolnih klubova i barova.

Nakon što su prvi pozivi hitnim službama stigli oko 22:24, nadležne službe su požurile do mjesta događaja, ali zbog velikog broja ljudi nisu mogle brzo stići do ozlijeđenih. Na videosnimci objavljenoj na društvenim mrežama vidi se kako građani pružaju prvu pomoć i oživljavaju ljude koji leže na zemlji dok čekaju liječničku pomoć.

Problem su predstavljale i maske te kostimi za Noć vještica. Jedan je svjedok kazao kako je vidio policajca kako upozorava ljude za vrijeme nesretnog događaja, ali su mnogi posjetitelji smatrali da se radi o još jednom slavljeniku u kostimu.

Uzrok nesreće još se istražuje, iako su dužnosnici rekli da nije bilo curenja plina ni požara.

Tko su bile žrtve?

Žrtve ove katastrofe su većinom mladi ljudi, uglavnom u tinejdžerskim godinama i ranim 20-ima, rekle su vlasti. Poznat po noćnom životu i modernim restoranima, Itaewon je popularan među "putnicima s ruksacima" i studentima.

Među 154 mrtva bilo je najmanje 26 stranih državljana, uključujući one iz Sjedinjenih Država, Kine, Irana, Tajlanda, Šri Lanke, Japana, Australije, Norveške, Francuske, Rusije, Austrije, Vijetnama, Kazahstana i Uzbekistana.

Identificirane su sve žrtve osim jedne, rekao je danas južnokorejski premijer Han Duck-soo. Među žrtvama je 56 muškaraca i 97 žena. Poginula su šest učenika i tri nastavnika. Broj ozlijeđenih je porastao na 133, od kojih je 37 u teškome stanju.

Gradska uprava Seula priopćila je da je zaprimljeno više od 4000 prijava za nestale osobe, no treba uzeti u obzir da ima višestrukih dojava za istu osobu ili onih za posjetitelje koji su u međuvremenu pronađeni.

Policija je navela da nema aktivne potrage za nestalim osobama, nego da se izvješća koriste za pomoć pri identificiranju poginulih.

Kako su na cijelu situaciju reagirale vlasti?

Lee Sang-min, ministar unutarnjih poslova i sigurnosti, rekao je jučer da je znatan broj policajaca i snaga sigurnosti u subotu poslan u drugi dio Seula zbog najavljenih prosvjeda.

Dodao je kako je gužva u Itaewonu bila u očekivanim razmjerima pa je ondje bila raspoređena samo klasična razina sigurnosnih snaga. Za vrijeme odvijanja katastrofe, na mjesto događaja je poslano više od 1700 pripadnika snaga za hitne intervencije; uključujući više od 500 vatrogasaca, 1100 policajaca i oko 70 državnih službenika.

Predsjednik Yoon Suk Yeol sazvao je sastanak i pozvao dužnosnike da pod hitno identificiraju mrtve. No neke su obitelji satima čekale kako bi saznale jesu li njihovi najmiliji preživjeli.

Neposredno nakon incidenta, mnogi su posjetitelji prebačeni u obližnje objekte, dok su tijela odvezena u više mrtvačnica. Obitelji su se okupile na u blizini mjesta događaja, gdje su dužnosnici prikupljali imena nestalih i preminulih.

Yoon je obećao da će primijeniti nove mjere kako bi spriječio da se slični incidenti ponove, rekavši da će vlada "provesti hitne inspekcije ne samo za događaje za Noć vještica, već i za lokalne festivale kako bi mogli temeljito njima upravljati i kako bi se oni održavali na siguran način".

Vlada će također osigurati psihološko liječenje i fond za obitelji poginulih i ozlijeđenih. Vlasti su proglasile nacionalnu žalost do 5. studenog, a okrug Yongsan-gu, gdje se nalazi Itaewon, proglasile područjem katastrofe.

Dosta toga je ostalo nejasno

Dok se zaprepaštena i ožalošćena nacija bori s tragedijom, postavljaju se pitanja o tome kako se takva katastrofa mogla dogoditi na popularnom području za koje se znalo da će na njemu biti puno ljudi.

"Teško je točno odrediti što je moglo izazvati takvu gužvu, ali vlasti su očekivale velike brojke. Vlasti bi trebale pratiti razinu gužve u stvarnom vremenu i uvesti potrebne mjere ako to zahtijeva situacija", rekla je za CNN analitičarka za sigurnost Juliette Kayyem.

Suah Cho (23) se također našla u pomahnitaloj gomili, ali je uspjela pobjeći u zgradu u jednoj uličici. Kada su je pitali je li vidjela da službenici pokušavaju ograničiti broj posjetitelja, kazala je: "Prije incidenta, nikako."

Drugi svjedok je rekao da je situacija postajala sve gora i gora, dodavši da je čuo ozlijeđene kako traže pomoć od drugih ljudi jer nije bilo dovoljno liječničkih timova.