U ENGLESKOJ su u posljednja tri mjeseca otkazane tisuće testova vode namijenjenih otkrivanju opasnog zagađenja u rijekama, jezerima i estuarijima, a razlog je, kako doznaje BBC, ozbiljan nedostatak osoblja.

Agencija za okoliš (EA) potvrdila je ovu informaciju nakon što su im aktivisti dostavili interne dokumente i e-mailove koji otkrivaju planove za opsežne rezove u programima nadzora. Otkazana testiranja odnosila su se na anorganske zagađivače, poput nitrata i fosfata, koji su često pokazatelji zagađenja otpadnim vodama ili poljoprivrednim aktivnostima.

Iako iz EA-a poručuju kako je njihov program testiranja 'i dalje robustan', ovotjedno izvješće otkrilo je da se agencija 'mučila s učinkovitim nadzorom i upravljanjem vodnim sustavom'.

Alarmantne brojke

Samo u razdoblju od svibnja do srpnja, u glavnom laboratoriju Agencije u Starcrossu u Devonu nije provedeno čak 10.000 zakazanih testova. Neki su testovi odgođeni ili kombinirani s drugima u procesu koji EA naziva 'optimizacijom'.

Agencija je priopćila da je sedam nacionalnih programa za ispitivanje anorganskih tvari potpuno 'pauzirano'. Među njima su programi za praćenje kemijskog zagađenja u rijekama, jezerima i estuarijima, kao i oni koji nadziru planove za suočavanje sa sušama.

Ugroženi riječni ekosustavi

Jo Bradley, koja je u agencijinom timu za kvalitetu vode provela više od 20 godina, za BBC je pojasnila ozbiljnost situacije. 'Neke anorganske tvari, poput bakra i cinka, izravno su otrovne za vodene organizme, uključujući ribe i kukce', izjavila je.

'Druge, poput fosfora i dušika, hranjive su tvari koje u velikim količinama štete zdravlju rijeka. Te se tvari moraju rutinski testirati na stotinama lokacija kako bismo mogli pratiti trendove i brzo identificirati probleme', dodala je.

Iz EA-a su priznali da su od svibnja do srpnja 'pauzirali' 17,5 % anorganskih testiranja, a tijekom cijele godine očekuju da će raditi s 15 % manjim kapacitetom.

Unutarnji problemi i nizak moral

Glasnogovornik je za smanjenje broja testova okrivio 'fluktuacije u kadrovskim kapacitetima' i nije mogao potvrditi kada će laboratorij ponovno raditi punim kapacitetom. Problemi s osobljem u EA-u nisu novost; još 2023. predsjednik Alan Lovell priznao je parlamentu da se agencija 'bori sa zapošljavanjem i zadržavanjem osoblja'.

Interni e-mailovi, do kojih su došle organizacije Greenpeace i Desmog, pokazuju kako dužnosnici raspravljaju o utjecaju odlazaka zaposlenika. 'Nažalost, nemam dobrih vijesti... ovo nije pozicija u kojoj želimo ponovno biti', napisala je jedna viša dužnosnica kolegama.

Helen Nightingale, bivša zaposlenica, posvjedočila je o niskom moralu. 'Plaća nije sjajna, godinama nismo dobili povišice. Mnogi rade u Agenciji jer žele nešto promijeniti, a kad vam se i to oduzme, koji je smisao?', izjavila je.

Kritike pljušte sa svih strana

Dokumenti otkrivaju da su rezovi utjecali na istrage u vodnoj industriji i nadzor zaštićenih područja, uključujući rijeku Wye koja se suočava s krizom zagađenja zbog intenzivnog uzgoja peradi.

Stuart Singleton White iz Angling Trusta, udruge koja provodi vlastita testiranja uz pomoć građana, istaknuo je: 'Dok je EA ovog proljeća otkazala 10.000 uzoraka, naša je mreža prikupila svoj desettisućiti. Naši podaci pokazuju da je zagađenje izvan kontrole'.

Pjevač i aktivist Feargal Sharkey bio je oštar: 'Kada regulator nije regulator? Kada je to Agencija za okoliš. Institucionalno su nesposobni, samodopadni i diskreditirani'.

Nakon svega, ovoga tjedna je preporučeno osnivanje jedinstvenog regulatora za vode, čime bi EA izgubila nadležnost nad praćenjem zagađenja. Iz Agencije su poručili da im je 'zaštita okoliša i dalje prioritet' te da su dobili dodatnih 8 milijuna funti, tvrdeći da je problem utjecao samo na manji dio testova.