PREDSJEDNIK Zastupničkog doma američkog Kongresa Mike Johnson pod pritiskom je da reagira po pitanju istrage o Jeffreyju Epsteinu, pokojnom biznismenu i seksualnom prijestupniku. Umjesto toga, nakon što je ovog tjedna skupina republikanskih zastupnika zatražila raspravu, Johnson je kongresnike ranije nego što je predviđeno poslao na jednomjesečnu stanku.

Johnson, inače republikanac iz Louisiane, izjavio je u utorak ujutro da želi dati Bijeloj kući "prostor" da sama objavi informacije o Epsteinu, unatoč pritisku zastupnika obiju stranaka da se donese zakon kojim bi se naložila objava dodatnih dokumenata, piše Associated Press.

Trumpovi pristaše traže ispunjavanje obećanja

"Nema svrhe da Kongres gura administraciju da učini nešto što ona već radi", rekao je Johnson na redovitoj tjednoj konferenciji za novinare, posljednjoj prije nego što zastupnici u srijedu napuste Washington radi tradicionalne kolovoške stanke.

Stajalište predsjednika Zastupničkog doma nije nimalo ublažilo unutarnje stranačke sukobe koji se odvijaju na Capitol Hillu, budući da mnogi pristaše američkog predsjednika Donalda Trumpa zahtijevaju od administracije da ispuni svoja obećanja o objavljivanju potpunog izvješća o istrazi u slučaju Epstein, koji je 2019. počinio samoubojstvo u zatvorskoj ćeliji u New Yorku dok je čekao suđenje.

Pod pritiskom desničarskih internetskih utjecajnika, kao i svojih birača, republikanski zastupnici i obični članovi stranke zahtijevaju da Zastupnički dom intervenira u tom pitanju. "Javnost ovo neće pustiti da umre, i s pravom," rekao je zastupnik Ralph Norman, republikanac iz Južne Karoline.

Čak i prije nego što je Johnson u utorak ujutro dao izjavu, Odbor za nadzor Zastupničkog doma donio je rezoluciju kojom bi se Epsteinova bivša djevojka, Ghislaine Maxwell, pozvala na svjedočenje u ovom slučaju. Ministarstvo pravosuđa također je u utorak naznačilo da zasebno traži razgovor s Maxwell.

Republikanski predsjednik odbora, James Comer iz Kentuckyja, rekao je da će se pregovarati s odvjetnikom Ghislaine Maxwell o uvjetima davanja iskaza te da bi se ono moglo održati u zatvoru u kojem izdržava zatvorsku kaznu zbog pomaganja Epsteinu u seksualnom zlostavljanju maloljetnih djevojaka. 

Trump ignorira pritisak i hvali Johnsona

I dok su demokratski zastupnici u Odboru za nadzor podržali tu inicijativu, najviše pozicionirani demokrat u odboru, zastupnik Robert Garcia iz Kalifornije, upozorio je da se njezin iskaz treba uzeti s određenom dozom skepticizma.

"Trebamo tražiti i nastaviti pritiskati za potpuno objavljivanje spisa Mislim da je važno da ljudi znaju da je ona očigledno dokumentirana lažljivica i netko tko je nanio golemu štetu djevojčicama i ženama", rekao je Garcia novinarima.

Trump se nije osvrnuo na to pitanje tijekom prijema za republikanske zastupnike u Bijeloj kući u utorak navečer, ali je pohvalio Johnsona, rekavši da će "ući u povijest kao jedan od najvećih predsjednika Zastupničkog doma ikada". U svom obraćanju uz Trumpa, Johnson to pitanje također nije spomenuo.

Johnson je odlučio prekinuti rad Zastupničkog doma nakon što je praktično izgubio kontrolu nad Odborom za pravila, koji šalje zakonske prijedloge na raspravu i glasanje. Kasno u ponedjeljak navečer, rad tog odbora je zaustavljen kada su republikanci iznenada prekinuli zasjedanje kako bi izbjegli prijedloge demokrata usmjerene na objavu Epsteinovih dokumenata.

Rezolucija poziva na objavu dokumenata o Epsteinu

Republikanci su pripremili glasanja o zakonima koji bi povećali kazne za migrante koji ilegalno ulaze u SAD, olakšali izdavanje dozvola za vodnu infrastrukturu i ukinuli nekoliko regulacija iz Bidenove ere. Svi ti prijedlozi su odgođeni do jeseni.

Frustracija u Zastupničkom domu traje još od prošlog tjedna, kada su republikanski lideri signalizirali moguću podršku glasanju o Epsteinovim dokumentima dok su pokušavali progurati paket smanjenja potrošnje vrijedan devet milijardi dolara.

Johnson je predstavio rezoluciju koja nema pravnu težinu, ali bi pozvala Ministarstvo pravosuđa da objavi više dokumenata. Trump je u međuvremenu zatražio od državne odvjetnice Pam Bondi da traži objavu svjedočenja iz tajnih saslušanja pred porotom u tom slučaju, iako je malo vjerojatno da će taj napor donijeti nova otkrića.

Odražavajući Trumpovo stajalište, Johnson je inzistirao da i on želi da se dokumenti objave, ali samo oni koji su "vjerodostojni". Johnson, koji se uvelike oslanjao na Trumpovu podršku kako bi zadržao poziciju u Zastupničkom domu, predstavio je predsjednikovo oklijevanje s objavom informacija kao brigu za Epsteinove žrtve.

"Imamo moralnu odgovornost razotkriti zlo"

"Imamo moralnu odgovornost razotkriti zlo koje je Epstein učinio i sve one koji su u tome sudjelovali. Apsolutno smo odlučni to učiniti. Ali isto tako imamo jednaku moralnu odgovornost štititi nevine, i to je vrlo tanka linija koju treba pažljivo prijeći", rekao je Johnson.

U Senatu je čelnik republikanske većine John Thune također rekao novinarima da vjeruje kako će Trump i Bondi "donijeti prave odluke" u vezi s Epsteinovim dokumentima, ali je ostavio otvorenu mogućnost da se odbori pozabave tim pitanjem.

Čak i uz jednomjesečnu stanku, pritisak na Johnsona vjerojatno neće prestati. Zastupnik Thomas Massie, republikanac poznat po svojim prkosnim stavovima koji često predstavljaju problem vodstvu stranke, okuplja podršku za zakonodavni manevar kojim bi se prijedlog zakona iznio na glasanje u Zastupničkom domu, čak i bez pristanka vodstva.

"Postoji mnogo ljudi ovdje u ovoj močvari koji misle: 'Oh, ako provedemo pet tjedana na odmoru, pritisak će sigurno splasnuti'. Ja ne mislim da će splasnuti," rekao je Massie novinarima u ponedjeljak navečer.

Demokrati su sve to promatrali sa zadovoljstvom i trudili se raspiriti sukob među republikancima pozivima na transparentnost u istrazi o Epsteinu. Više su puta pokušali nametnuti glasanje o tom pitanju, prikazujući ga kao pitanje povjerenja u vlast.

"Prijelomni trenutak za Johnsona i Trumpa"

"Radi se o transparentnosti vlasti. Radi se o tome na čijoj ste strani. Jeste li na strani bogatih i moćnih, koji štite muškarce? Ili ste na strani djevojčica i djece Amerike?", rekao je zastupnik Ro Khanna, demokrat iz Kalifornije koji je zajedno s Massiejem predložio zakon.

Epstein je seksualno zlostavljao djecu stotine puta tijekom više od deset godina, iskorištavajući ranjive djevojčice, neke u dobi od samo 14 godina. Tužitelji tvrde da to nije mogao učiniti bez pomoći Maxwell, njegove dugogodišnje partnerice.

Massie je rekao da je slučaj dovoljno snažan da izazove značajne političke posljedice: "Ovo će biti pitanje koje će pratiti republikance kroz izbore za Kongres. Pratit će ih u njihovim kampanjama. Jeste li podržali transparentnost i pravdu ili ste postali dio močvare? Mislim da je ovo prijelomni trenutak za predsjednika Zastupničkog doma i predsjednika države."