OSAM osoba, među kojima su bila i dva zaposlenika Boeinga, poginulo je nakon što se bombarder američkog ratnog zrakoplovstva B-52 srušio neposredno nakon polijetanja iz zrakoplovne baze Edwards u južnoj Kaliforniji.

Nesreća se dogodila u ponedjeljak u 11:20 po lokalnom vremenu tijekom rutinske testne misije. Nakon pada bombardera u zrak se podigao golemi stup crnog dima koji se mogao vidjeti kilometrima daleko.

"Danas je zrakoplovna baza Edwards doživjela strašnu tragediju i izgubili smo osam velikih Amerikanaca", rekao je pukovnik James Hayes, opisujući stradale kao "mješovitu posadu sastavljenu od pripadnika vojske, državnih službenika i vanjskih ugovornih suradnika".

Uzrok nesreće nije poznat

Iz baze su ranije priopćili kako prvi pokazatelji upućuju na to da "nitko nije mogao preživjeti" nesreću. Hayes je na konferenciji za novinare rekao da su obitelji poginulih obaviještene te da će njihova imena biti objavljena 24 sata nakon završetka obavještavanja najbližih članova obitelji.

Prema njegovim riječima, nesreća je bila "u potpunosti ograničena" na područje piste unutar baze Edwards, zbog čega su sve tamošnje operacije privremeno obustavljene.

Bombarder B-52 sudjelovao je u programu modernizacije radarskih sustava baze, srušio se odmah nakon polijetanja i zapalio. "Nakon pregleda prvih snimki zaključili smo da je riječ o nesreći bez mogućnosti spašavanja i bez izgleda za preživljavanje", naveo je Hayes.

Uzrok nesreće još nije utvrđen. Hayes je najavio da će biti provedeno više istraga koje bi mogle trajati do 30 dana, dok bi detaljnija analiza uzroka mogla potrajati i više od šest mjeseci.

Newsom izrazio sućut

U zasebnom priopćenju Boeing je potvrdio da su se među članovima posade nalazila i dva zaposlenika tvrtke te da je kompanija u kontaktu s njihovim obiteljima. Zrakoplovni div odbio je dodatno komentirati slučaj.

Guverner Kalifornije Gavin Newsom na društvenoj mreži X nesreću je nazvao "tragičnim događajem" te izrazio sućut obiteljima poginulih i zajednici zrakoplovne baze Edwards.

Boeingov B-52 Stratofortress u službi je američke vojske od 1950-ih godina. Zrakoplov nosi nadimak "BUFF", što je djelomično kratica za "Big Ugly Fat Fellow" ("Veliki ružni debeljko"). Snimke iz zraka prikazale su spaljeno područje iz kojeg se još uvijek dizao dim na mjestu pada zrakoplova.

U ranijoj objavi na mreži X iz baze su poručili da je "zračna luka zatvorena te da se svi dolazni zrakoplovi preusmjeravaju na druge lokacije". "Sve nekomercijalne posjetiteljske dozvole suspendirane su do daljnjega kako bi se baza mogla u potpunosti posvetiti hitnim intervencijama", navodi se u priopćenju.

Može se opskrbljivati gorivom tijekom leta

B-52 je strateški bombarder velikog dometa koji je sudjelovao i u bombardiranjima tijekom rata koji vode SAD i Izrael protiv Irana. Može letjeti na visinama do 15.000 metara, dok komercijalni putnički zrakoplovi obično lete na oko 10.500 metara. Njegov teret, kapaciteta 32 tone, može uključivati stotine konvencionalnih bombi i 32 nuklearna krstareća projektila.

Zrakoplov se može opskrbljivati gorivom tijekom leta, što mu omogućuje praktički neograničen operativni doseg. Upravo je ta sposobnost tijekom Hladnog rata činila važan dio američkog nuklearnog odvraćanja u razdoblju doktrine uzajamno zajamčenog uništenja.

Posadu B-52 obično čini pet članova: zapovjednik zrakoplova, pilot, radarski navigator, navigator i časnik za elektroničko ratovanje. Baza Edwards nalazi se oko 160 kilometara sjeverno od Los Angelesa, u pustinji Mojave.