SNAŽNE erupcije materijala tijekom sunčevih baklji mogle bi biti znatno toplije nego što su znanstvenici dosad pretpostavljali. Nova matematička analiza ukazuje na to da je mehanizam koji pokreće ove pojave daleko učinkovitiji u zagrijavanju iona, odnosno nabijenih čestica, nego u zagrijavanju elektrona, piše Science Alert.

Ovo otkriće moglo bi značiti da smo podcjenjivali Sunce, s obzirom na to da su se temperature baklji dosad procjenjivale na temelju zagrijavanja elektrona. Najnoviji izračuni pokazuju da ioni u sunčevim bakljama mogu doseći nevjerojatnih 60 milijuna Kelvina, što je ekvivalentno 60 milijuna Celzijevih stupnjeva.

Pogrešna pretpostavka

"Solarna fizika povijesno je pretpostavljala da ioni i elektroni moraju imati istu temperaturu," objašnjava astrofizičar Alexander Russell sa Sveučilišta St Andrews u Ujedinjenom Kraljevstvu.

"Međutim, ponavljajući izračune s modernim podacima, otkrili smo da razlike u temperaturi iona i elektrona mogu trajati i do desetak minuta u važnim dijelovima sunčevih baklji, otvarajući put da se po prvi put razmotre super-vrući ioni." 

Kako nastaju sunčeve baklje?

Sunčeve baklje su snažne manifestacije Sunčevih aktivnosti. Budući da se Sunčev ekvator okreće brže od polova, linije magnetskog polja se zapetljaju, pucaju i ponovno spajaju, oslobađajući pritom ogromnu količinu energije. Ta oslobođena energija zagrijava izbačeni materijal i Sunčevu atmosferu na više od 10 milijuna stupnjeva Celzija - što je znatno toplije od površinske temperature Sunca od oko 5.500 °C.

Osim toga, sunčeve baklje oslobađaju snažne nalete rendgenskih zraka i gama zračenja. Iako ovi energetski oblici svjetlosti ne mogu prodrijeti kroz Zemljinu atmosferu, mogu poremetiti komunikacijske sustave, ometati rad satelita i predstavljati opasnost za astronaute u niskoj Zemljinoj orbiti. Upravo zbog toga znanstvenici nastoje što detaljnije razumjeti ove pojave.

Novi pogled na zagrijavanje

Plazma sunčeve baklje sastoji se od elektrona i iona, a dosad se smatralo da se obje vrste čestica zagrijavaju na isti način. Međutim, Russell i njegovi kolege, potaknuti drugim nedavnim radovima, shvatili su da bi ta pretpostavka mogla biti netočna.

"Bili smo uzbuđeni nedavnim otkrićima da proces nazvan magnetsko ponovno spajanje zagrijava ione 6,5 puta više od elektrona," kaže on. "Čini se da je to univerzalni zakon, a potvrđen je u bliskom Zemljinom prostoru, sunčevom vjetru i računalnim simulacijama. Međutim, nitko prije nije povezao rad u tim područjima sa sunčevim bakljama."

Primjenom tih spoznaja na sunčeve baklje, istraživači su otkrili da ioni u erupcijama mogu doseći temperaturu od čak 60 milijuna Celzijevih stupnjeva. Ovo otkriće moglo bi objasniti neke dosad nerazjašnjene značajke spektra sunčevih baklji koje su desetljećima zbunjivale znanstvenike. Iako je trenutno riječ o teorijskim izračunima, znanstvenici sada mogu osmisliti eksperimente i promatranja kako bi potvrdili ovaj nalaz. Analiza je objavljena u časopisu The Astrophysical Journal Letters.