AKO SE RUSKI predsjednik Vladimir Putin nada da brza zamjena generala može oživjeti njegovu posrnulu kampanju u Ukrajini i prigušiti ogorčene sukobe među njegovim zapovjednicima, vjerojatno će biti razočaran, piše Politico.

Nakon samo tri mjeseca na mjestu glavnog zapovjednika snaga u Ukrajini, generala Sergeja Surovikina zamijenio je njegov šef, načelnik Glavnog stožera Valerij Gerasimov, najviši vojni časnik u zemlji. General-pukovnik Aleksander Lapin promaknut je u načelnika Glavnog stožera kopnenih snaga.

Međutim, zapadni sigurnosni analitičari i proratni ruski vojni veterani su skeptični oko toga da će ova igra pokrenuti bilo kakvu uspješnu taktiku ili pomoći da se vrati zamah ruskoj kampanji. Surovikin će i dalje biti Gerasimovljev zamjenik na bojnom polju.

Oni smatraju da je potres uglavnom politički motiviran i da predstavlja znak unutarnjih sukoba u Kremlju, pri čemu ministarstvo obrane pokušava ponovno uspostaviti kontrolu nad vođenjem rata i obuzdati rastući utjecaj paravojnog šefa Jevgenija Prigožina, osnivača plaćeničke skupine Wagner.

Kako obuzdati Prigožina?

Prigožin nastoji preuzeti pažnju tvrdeći da je ostvario prodor na istoku Ukrajine, koristeći takozvane kaznene bojne sastavljene uglavnom od bivših zatvorenika. Ovog je tjedna, na primjer, Prigožin ustvrdio da su Wagnerovi plaćenici zauzeli rudarski grad Soledar. Ukrajina uzvraća da borbe još traju i da je Prigožinova taktika suluda zbog ogromnih žrtava koje je spreman prihvatiti za zanemarive strateške dobitke.

Prigožin također želi prikazati sebe kao borca s kacigom i u pancirnom prsluku. Proratni ultranacionalistički tabor Prigožina i čečenskog čelnika Ramzana Kadirova dugo se zalaže za restrukturiranje najviših ešalona zapovjedništva.

Čini se, međutim, da im Putin ne daje novi aranžman koji žele, već umjesto toga jača pozicije ljudi iz ministarstva, koji su često meta najžešćih osuda radikala.

Surovikin, poznat kao general Armagedon jer je vodio žestoku kampanju bombardiranja u sjevernoj Siriji 2016., nije bio predmet bijesa tvrdolinijaškog tabora. Kažu da je donio više taktičke koherentnosti i fokusa na rusku kopnenu kampanju. Umjesto toga tražili su smjenu Gerasimova, kojeg krive što nije uspio zauzeti Kijev u prvim danima rata, ministra obrane Sergeja Šojgua i Lapina, još jednog od njihovih bêtes noires.

Sve veći utjecaj Wagnera

U konačnici, Putin je odlučio riješiti unutarnje pukotine unutar centara moći koje muče vojsku promoviranjem Gerasimova i Lapina te degradiranjem Surovikina.

Rob Lee, analitičar u američkom sigurnosnom think tanku Foreign Policy Research Institute, primijetio je da je Prigožin hvalio Surovikina i sugerirao da bi ovotjedna promaknuća mogla "djelomično biti odgovor na Wagnerovu sve utjecajniju i javnu ulogu u ratu".

Utjecajni proratni ruski vojni blogovi poput Rybara, koji ima milijun sljedbenika na Telegramu, također su bili oštri oko odluke da se Surovikin smijeni. Blog Rybar, za koji piše nekoliko autora koji su svi očito dobro povezani s ruskom vojskom, pripisao je Surovikinu zasluge za postizanje mnogo toga u njegova tri mjeseca zapovijedanja i za početak uvođenja reda u kaotičnu kampanju.

Rybar se ljutio kada bi se Surovikina okrivljavalo za nedavne debakle - uključujući ukrajinski raketni napad na Novu godinu na ročnike privremeno smještene u Makiivki, koji je možda ostavio više od 400 mrtvih. Zapadni vojni stručnjaci kažu da su se Rusi, koji tvrde da je bilo 89 mrtvih, izložili razornom napadu tako što su vojnike smjestili u jednu zgradu.

Lapinovo unapređenje izazvalo je prijezir Igora Girkina, bivšeg obavještajnog časnika i paravojnog zapovjednika koji je odigrao ključnu ulogu u ruskoj aneksiji Krima i ratu u Donbasu.

Girkin, koji koristi pseudonim Igor Strelkov, napisao je na svom kanalu na Telegramu da Lapinova nova uloga mora biti, "najblaže rečeno, nesporazum". Imenovanje predstavlja grubi pokušaj ruskog ministarstva obrane da pokaže kako nije ranjivo na kritike, naglasio je Strelkov.

Lapin je smijenjen još prošle godine nakon što nije uspio odbiti ukrajinsku ofenzivu u kojoj su Rusi potisnuti iz strateškog grada Limana u Donjeckoj regiji.

I Kadirov nezadovoljan

Čečenski čelnik Kadirov javno je okrivio Lapina za gubitak Limana rekavši da mu treba oduzeti medalje i čin i poslati ga na prvu crtu bosonogog s lakim mitraljezom da "krvlju obriše svoju sramotu". Kadirovljev ispad izazvao je upozorenje Kremlja da obuzda svoje kritike i da "emocije ostavi po strani".

Ruski jastrebovi s oduševljenjem su dočekali Surovikinovo imenovanje za glavnog zapovjednika ratnih operacija u listopadu. Kadirov ga je pohvalio kao "pravog generala i ratnika". On će "poboljšati situaciju", dodao je Kadirov u svojoj objavi na društvenim mrežama.

Rusko ministarstvo obrane priopćilo je da je preustroj značio "povećanje razine vodstva posebne vojne operacije" i reklo da je promjena potrebna kako bi se povećala učinkovitost vojske. Posebno se navodi "potreba za organiziranjem bliže interakcije između rodova i naoružanja", drugim riječima da se poboljša ratovanje kombiniranim oružjem, integracija pješaštva, oklopa, topništva i zračne potpore kako bi se postigli uzajamni osnažujući i komplementarni učinci, nešto što Rusija ne uspijeva ostvariti.

Nakon njegova imenovanja, Rusija je napravila uočljiv pomak u uništavanju civilne infrastrukture u Ukrajini srušivši elektrane i vodna postrojenja. Odluka da Surovikin ostane Gerasimovljev broj 2 donekle je umirila ultranacionaliste, ali jedva da odgovara njihovim pozivima na temeljitu preobrazbu vrha ruskih oružanih snaga.

Velika očekivanja od Gerasimova

Hoće li Gerasimov, veteran ruskog rata u Afganistanu, to moći izvesti, ostaje za vidjeti. Ima iskustva kao zapovjednik na bojnom polju u Ukrajini: vodio je ruske snage i proruske pobunjenike u kolovozu 2014. godine nadmudrivši Ukrajince kod Ilovajska u Donjeckoj regiji, gdje je ubijeno više od 1000 ukrajinskih vojnika. Ta je bitka natjerala tadašnjeg ukrajinskog predsjednika Petra Porošenka da pristane na mirovne pregovore.

Gerasimova se smatra zagovornikom hibridnog ratovanja i autor je doktrine nazvane po njemu, koja poziva na kombiniranje vojnih, tehnoloških, informacijskih, diplomatskih, gospodarskih, kulturnih i drugih taktika za postizanje strateških ciljeva. U svibnju je bilo nepotvrđenih izvješća da je ranjen dok je bio na bojišnici, ali su ukrajinski dužnosnici zanijekali te tvrdnje rekavši da je napustio zapovjedno mjesto neposredno prije nego što su ga gađali.

Čečenski vođa i drugi jastrebovi očekivali su od njega da zaustavi niz zapanjujućih ukrajinskih uspjeha na bojnom polju i da preokrene tijek rata u korist Rusije. Časnik veteran obrijane glave, tjelesne građe hrvača, služio je u Čečeniji i Siriji. Nemilosrdan i beskrupulozan taktičar, vodio je nemilosrdno gađanje klinika, bolnica i civilne infrastrukture u Idlibu, koji su držali pobunjenici 2019. godine, u nastojanju da se slomi volja protivnika i pošalju izbjeglice prema Europi preko susjedne Turske. Ta 11-mjesečna kampanja "pokazala je bezosjećajno zanemarivanje života otprilike tri milijuna civila u tom području", primijetio je Human Rights Watch u osuđujućem izvješću.

Budući da je Gerasimov bio dio uskog kruga jastrebova iz Kremlja koji su savjetovali Putina da napadne Ukrajinu, njegova budućnost vjerojatno sada ovisi o ishodu rata. Posao koji je dobio je "najotrovniji od svih kaleža", prema Marku Galeottiju, stručnjaku za rusku vojsku.

Ukrajinsko ministarstvo obrane imalo je lakonskiji pristup imenovanju Gerasimova. "Svaki ruski general mora dobiti barem jednu priliku za neuspjeh u Ukrajini", objavilo je ministarstvo na Twitteru.