JAMES Cook bio je engleski pomorac i istraživač iz 18. stoljeća, najviše poznat po svojim istraživanjima u Australiji, Novom Zelandu i Tahitima, kao i pokušaju da pronađe Sjeverni prolaz u Arktiku. Cook je poznat po trima velikim ekspedicijama koje je sponzorirala britanska kruna.

Mladi pomorac željan avanture

Rođen 1728. u skromnoj obitelji u Martonu, u Engleskoj, Cook se već u ranim godinama zanimao za more i navigaciju, a ubrzo je stekao reputaciju vrhunskog pomorca. Zahvaljujući talentu i predanosti, Britanska kraljevska mornarica ga je brzo prepoznala, što ga je odvelo na niz značajnih ekspedicija koje su proširile europsko znanje o svijetu.

Cookovo prvo istraživačko putovanje započelo je 1768. godine pod pokroviteljstvom Kraljevske akademije. Bio je postavljen za kapetana broda Endeavour s ciljem praćenja prolaska Venere preko Sunca, ali je istovremeno imao zadatak tražiti nepoznate južne kopnene mase.

Na ovom putovanju Cook je stigao do Tahitija, a zatim je mapirao obalu Novog Zelanda, čime je prvi put dokumentirao da se radi o dvama odvojenim otocima. Nadalje, otkrio je i dokumentirao istočnu obalu Australije, koju je nazvao Novi Južni Wales i proglasio ju britanskim teritorijem.

Uspjeh prve ekspedicije garantirao je nove

Na svojoj drugoj ekspediciji iz 1772. godine Cook je predvodio prvu dokumentiranu plovidbu unutar antarktičkog kruga, čime je osporio uvjerenje o postojanju nepoznatog južnog kontinenta koji bi se protezao do ekvatora. Iako nikad nije vidio kopno Antarktika, njegovi su brodovi, Resolution i Adventure, stigli do hladnih južnih mora i time otvorili vrata kasnijim istraživačima.

Njegovo treće i posljednje putovanje 1776. godine obilježeno je potragom za mitskim Sjeverozapadnim prolazom, koji bi povezao Atlantski i Tihi ocean kroz Arktik. Cook je doplovio do Aljaske i kartografirao dijelove obale Sjeverne Amerike. Njegova su istraživanja pokazala kako takav prolaz, ako i postoji, nije lako dostupan ni plovan.

Uz geografsku vrijednost njegovih ekspedicija, Cook je poznat i po pažljivom pristupu očuvanju zdravlja posade. Zbog uvođenja limuna i drugih izvora vitamina C, uspio je značajno smanjiti pojavu skorbuta na brodu, što je predstavljalo revolucionaran napredak u pomorstvu. Osim toga, Cook se pokazao izuzetno susretljivim u odnosima s domorodačkim zajednicama, premda je došlo do nesporazuma i sukoba, osobito tijekom njegova posljednjeg putovanja.

Cookov život završio je tragično tijekom trećeg putovanja, kada je 14. veljače 1779. u napetoj svađi s domorocima na Havajima izgubio život.