PRILIKOM sastanka s izaslanicima predsjednika Trumpa ovog mjeseca u Kremlju, Vladimir Putin djelovao je samouvjereno. Najavio je da će ruske snage za nekoliko mjeseci zauzeti cijelu regiju Donbas i da je Rusija spremna za snažne udare na ukrajinsku energetsku mrežu, što bi moglo dovesti do teške zime.

Jedan od izaslanika, Jared Kushner, na to je uzvratio. "S dužnim poštovanjem, točno to ste nam rekli i prije godinu dana", rekao je Kushner ruskom predsjedniku. "Kakve su šanse da se za godinu dana vratimo ovdje i slušamo istu priču? Možda je bolje da ne izgubimo još jednu godinu?"

Taj razgovor, čiji su sadržaj otkrili izvor upućen u pregovore i jedan američki dužnosnik, ilustrira dilemu s kojom se Trump suočava u svojim naporima da okonča rat u Ukrajini. Ti napori traju više od 18 mjeseci, piše New York Times.

Ustupci umjesto sankcija

Kongres je ovaj tjedan izglasao ključni zakon o sankcijama usmjeren na ruski energetski sektor. Riječ je o novom pokušaju da se Rusiju ekonomski pritisne i prisili Putina na kompromis. No, dok zakon čeka Trumpov potpis, njegova administracija radi na potpuno suprotnoj strategiji i nudi Rusiji pogodnosti za koje se nada da će potaknuti Putina na razmišljanje o prekidu rata.

Novi poticaji uključuju i prijedlog Bijele kuće da se poslovni ugovori s Rusijom sklope i prije završetka sukoba u Ukrajini, tvrde dva izvora bliska pregovorima. Američki dužnosnik, koji je zbog osjetljivosti teme tražio anonimnost, pojasnio je da su takvi dogovori mogući jer bi pokazali da SAD ozbiljno namjerava obnoviti odnose s Moskvom.

Taj je pristup potpuni zaokret u odnosu na Trumpovo prošlogodišnje obećanje da poslovnih aranžmana s Rusijom neće biti "dok se rat ne riješi". To pokazuje da njegovi izaslanici za pregovore, Steve Witkoff i Jared Kushner, traže nove metode kako bi Rusiju privoljeli na prekid borbi. Postalo je, naime, očito da se Ukrajina neće odreći dijelova svog teritorija koje Putin želi kontrolirati kao uvjet za kraj rata.

To je u izravnoj suprotnosti sa stavom republikanaca i demokrata u Kongresu, kao i europskih saveznika i same Ukrajine. Svi oni smatraju da se Putina na kompromis može natjerati jedino jačim ekonomskim i vojnim pritiskom.

Metoda mrkve i batine

"Ovaj će zakon osakatiti ruski ratni stroj i konačno dovesti Putina za pregovarački stol", rekao je u srijedu zastupnik Michael McCaul, republikanac iz Teksasa i jedan od glavnih zagovornika zakona, nakon što je prihvaćen glasovima obiju stranaka.

Trump je nagovijestio da će potpisati zakon, za koji se do svoje smrti u srpnju zalagao senator Lindsey Graham. Zakon bi predsjedniku dao ovlasti za uvođenje carina do 100 posto na uvoz iz zemalja koje kupuju najviše ruske nafte ili plina, a uveo bi i sankcije protiv ruskih dužnosnika, poduzetnika i financijskih institucija. Senatorica Darline Graham, sestra pokojnog senatora koja je preuzela njegovu dužnost, izjavila je kako će to "povećati predsjednikov pregovarački utjecaj".

Iako Trumpova administracija prema Putinu primjenjuje metodu "mrkve i batine", čini se da je naglasak ipak na mrkvi. Američki dužnosnik pojašnjava da administracija želi stvoriti više poticaja za rusku elitu kako bi ona počela zagovarati mir. Prema njegovim riječima, realizacija nekih poslovnih dogovora prije kraja rata mogla bi uvjeriti antiameričke jastrebove oko Putina da Trump doista želi izgraditi nove odnose s Rusijom.

Balazs Jarabik, bivši diplomat Europske unije u Kijevu koji sada radi za analitičku tvrtku R. Politik, kaže da sve upućuje na to da SAD "razmatra veće ustupke Rusiji". "Washington sada šalje signale da bi neki dogovori mogli biti pokrenuti ako Moskva prva pokaže konkretnu suzdržanost", rekao je Jarabik, koji pozorno prati pregovore. "Washington se ranije protivio sklapanju takvih sporazuma prije prekida vatre."

Nije posve jasno o kojim se točno poslovima radi. Jurij Ušakov, savjetnik Kremlja za vanjsku politiku, izjavio je nakon sastanka Putina s Witkoffom i Kushnerom 5. rujna da se "detaljno razgovaralo o ekonomskim pitanjima i potencijalnim velikim, obostrano korisnim rusko-američkim projektima".

Potraga za kreativnim rješenjem

Kremlj nudi poslovne prilike Bijeloj kući otkako se Trump prošle godine vratio na vlast. Ruski dužnosnici spominjali su poslove s rijetkim metalima i aluminijem, zajednička ulaganja na Arktiku, pa čak i uključivanje američkih tvrtki u prodaju ruskog prirodnog plina Europi.

Trump je ruski ekonomski potencijal nazvao "ogromnim", ali je ranije čuvao poslovne dogovore kao nagradu za Rusiju ako pristane na mir. "Oni žele poslovati", rekao je Trump uoči summita s Putinom na Aljasci prošle godine. "Ali posla neće biti dok ne riješimo rat."

Ovaj tihi zaokret vjerojatno je posljedica potrage administracije za novim idejama jer su pregovori o mogućem povlačenju Ukrajine iz ostatka Donbasa zapeli. Ranije ove godine ukrajinski dužnosnici predložili su da se to područje nazove "Donnyland" kako bi privukli Trumpovu pažnju i potaknuli ga da se snažnije suprotstavi ruskim teritorijalnim zahtjevima.

Kushner se osvrnuo na taj zastoj prošlog vikenda u videoobraćanju na skupu međunarodnih podupiratelja Ukrajine u Kijevu. "Predsjednik Putin je jasno odredio granicu onoga što želi postići. Da se Ukrajina želi povući na tu liniju, očito je da bi ostatak dogovora već bio spreman. Ukrajina to trenutno ne želi učiniti", rekao je.

Kushner je dodao da je zadatak Trumpove administracije, "kao posrednika", da "osmisli kreativno rješenje" koje "omogućuje objema stranama da krenu naprijed". Rekao je da su Trump i ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski vrlo posvećeni razgovorima, a "prema onome što čujemo, i predsjednik Putin je tome vrlo posvećen".

Na tu je izjavu dio publike u Kijevu reagirao smijehom, što je jasan znak dubokog skepticizma među ukrajinskim saveznicima prema načinu na koji administracija predstavlja pregovore. Dva dana kasnije, ruski dron pogodio je vlak na graničnom prijelazu kojim su putovali visoki dužnosnici, među kojima i bivši direktor CIA-e David Petraeus.

Pregovori o završetku rata, koji traje više od četiri i pol godine i u kojem su poginule stotine tisuća ljudi, početkom godine su uglavnom bili na čekanju jer su se Witkoff i Kushner bavili sukobom s Iranom. Posjet Moskvi i Kijevu ovog mjeseca čini se kao pokušaj obnove pregovaračkog procesa. Ukrajinski dužnosnici navode da bi se trilateralni mirovni pregovori između SAD-a, Ukrajine i Rusije mogli nastaviti u listopadu. Očekuje se da će se na tim sastancima razmatrati mogućnost ograničenog prekida vatre, što bi uključivalo obustavu napada na brodove u Crnom moru ili na energetsku infrastrukturu.