AMERIČKA Export-Import banka (ExIm) odobrila je 58 milijuna dolara zajmova trima tvrtkama za razvoj projekata ključnih minerala. Taj potez dio je plana administracije predsjednika Donalda Trumpa da se smanji ovisnost SAD-a o kineskim dobavljačima te ojačaju domaće rudarstvo i prerada, piše Reuters.

Financiranje je objavljeno na dan Trumpovog sastanka u Washingtonu. Predsjednik se ovog petka sastaje s direktorima nekih od najvećih svjetskih rudarskih kompanija kako bi istaknuo potrebu za sigurnijom opskrbom mineralima koji se koriste u proizvodnji oružja i elektronike.

Grafit iz Alabame

"Sigurna opskrba kritičnim mineralima pitanje je nacionalne sigurnosti", izjavio je John Jovanovic, predsjednik ExIm banke. Pojasnio je da je cilj financiranja "osnažiti naše opskrbne lance, obnoviti ključne industrije koje stvaraju dobro plaćena radna mjesta u Americi i zaštititi građane od poremećaja u dobavi."

Tvrtka Westwater Resources dobit će zajam od 25 milijuna dolara za svoj rudnik grafita i postrojenje za preradu u Alabami. Time bi Sjedinjene Države trebale dobiti prvi domaći izvor takozvanog prirodnog grafita. Grafit je, po volumenu, najzastupljeniji materijal koji se koristi u proizvodnji litij-ionskih baterija.

SAD već proizvodi određene količine sintetičkog grafita iz naftnog koksa, nusproizvoda prerade nafte. Proizvođači baterija najčešće preferiraju jednu od te dvije verzije, ovisno o nizu tehničkih faktora.

Prerada tantala i niobija

ExIm banka također odobrava 25 milijuna dolara privatnoj tvrtki Global Advanced Metals za proširenje kapaciteta za preradu tantala i niobija. SAD ne iskopava nijedan od tih metala i u potpunosti ovisi o uvozu. Tvrtka sirovinu vadi u Australiji, a prerađuje je u svom pogonu u Pennsylvaniji.

Tantal se primarno koristi za izradu kondenzatora za pametne telefone, automobile i drugu elektroniku. Niobij se upotrebljava kao legura za ojačavanje čelika za cjevovode i zrakoplove. Tvrtki 5E Advanced Materials namijenjen je zajam od 8 milijuna dolara za povećanje proizvodnje bora.

Američka vlada prošle je godine taj mineral uvrstila na popis kritičnih sirovina. Bor se koristi u nuklearnoj energetici te u izradi pancirnih prsluka i drugih obrambenih proizvoda. SAD danas uvozi većinu potrebnog bora. Očekuje se da će projekt tvrtke 5E u Kaliforniji započeti s komercijalnom proizvodnjom 2028. godine.