SJEDINJENE Države, Ujedinjeno Kraljevstvo i Australija najavile su zajednički razvoj tehnologije podvodnih dronova s ciljem zaštite podmorskih kabela i jačanja obrane. Projekt se provodi u sklopu vojnog saveza Aukus, a objava je stigla sa sigurnosnog samita u Singapuru, piše BBC.

Očekuje se da će tehnologija bespilotnih podvodnih letjelica (UUV) biti operativna do sljedeće godine. Iako ukupni trošak projekta nije objavljen, britanski ministar obrane John Healey potvrdio je da će doprinos Ujedinjenog Kraljevstva iznositi 150 milijuna funti, odnosno oko 201 milijun dolara.

Priznanje sporog napretka

Najava dolazi nakon kritika o sporom napretku projekata unutar saveza. Priznajući te kritike, Healey je izjavio: "Predugo se u Aukusu više pričalo nego radilo". Dodao je kako se "to sada promijenilo pod našim trima vladama".

Obrambeni pakt Aukus, pokrenut 2021., predviđa zajednički razvoj podmornica na nuklearni pogon i razmjenu vojne tehnologije. Savez se uvelike smatra odgovorom na jačanje kineske pomorske prisutnosti u indopacifičkoj regiji i njezinu ulogu u rastućim napetostima na spornim područjima poput Južnog kineskog mora.

Napredne sposobnosti

Razvoj podvodnih dronova prvi je značajan projekt u sklopu takozvanog Drugog stupa Aukusa, koji obuhvaća suradnju na "naprednim sposobnostima" poput hipersoničnih projektila, podvodne robotike i umjetne inteligencije.

U zajedničkoj izjavi stoji da će projekt uključivati razvoj "najsuvremenije opreme i pratećih sustava" za dronove. Njihove zadaće uključivat će zaštitu podmorske infrastrukture, napade, nadzor, izviđanje i logističke operacije.

Healey je dodao da će se za dronove razvijati i senzori te oružani sustavi, što će "našim snagama brzo osigurati napredne borbene tehnologije". Time bi se, kaže, lakše suočili s prijetnjama, "uključujući one podmorskim kabelima i cjevovodima o kojima ovisi naš svakodnevni život". Naglasio je da bi takvi napori ojačali sposobnost odvraćanja na Pacifiku, Atlantiku i na Arktiku.

Odgovor na prijetnje Rusije i Kine

Ova najava uslijedila je mjesec dana nakon što je Healey optužio Rusiju za tajne operacije nad kabelima i cjevovodima u moru sjeverno od Ujedinjenog Kraljevstva, što je Moskva opovrgnula.

Prošlog prosinca Ujedinjeno Kraljevstvo i Norveška potpisale su sporazum o praćenju ruskih podmornica u sjevernom Atlantiku radi zaštite podmorske infrastrukture. Britanski dužnosnici upozoravaju da je oko 60 podmorskih kabela koji povezuju zemlju sve više ugroženo od strane Moskve, navodeći 30-postotni porast broja ruskih plovila u britanskim vodama posljednjih godina.

Sumnja se da su i kineski brodovi oštetili podmorske kabele u vodama oko Tajvana te na švedskom teritoriju. Na pitanje BBC-ja je li projekt podvodnih dronova izravno usmjeren protiv ruskih i kineskih aktivnosti, trojica ministara u subotu nisu dala odgovor.

Izazovi s podmornicama na nuklearni pogon

Projekt podvodnih dronova odvija se paralelno s Prvim stupom pakta, koji predviđa gradnju napadnih podmornica na nuklearni pogon u Ujedinjenom Kraljevstvu i Australiji.

Za Australiju taj sporazum predstavlja golemo jačanje vojnih sposobnosti jer će postati tek druga zemlja, nakon Ujedinjenog Kraljevstva, koja će od Washingtona dobiti tu elitnu tehnologiju. Međutim, u Australiji raste zabrinutost oko toga hoće li najveći obrambeni projekt u povijesti zemlje biti dovršen na vrijeme kako bi zamijenio postojeću, zastarjelu podmorničku flotu.

Nove podmornice trebale bi biti operativne tek 2040-ih godina. U međuvremenu, SAD i UK rotirat će svoje nuklearne podmornice kroz Australiju, a tijekom 2030-ih Australija planira kupiti rabljene američke podmornice na nuklearni pogon.

Projekt ide dalje unatoč kritikama

Ministri također nisu odgovorili na pitanje je li napredak na projektima saveza prespor. No, australski ministar obrane Richard Marles je uoči samita u Singapuru, osvrćući se na kritike, poručio da se s projektom podmornica mora nastaviti jer "ne postoji plan B".

Američki ministar obrane Pete Hegseth u subotu je potvrdio da plan rotacije američkih i britanskih podmornica kroz Australiju "i dalje teče po planu" te da prvo osoblje američke mornarice stiže kasnije ove godine.

Marles je dodao kako će pomorska baza HMAS Stirling u Zapadnoj Australiji biti spremna za prihvat rotacijskih snaga do kraja 2027. te da se "ubrzano radi" na uspostavi brodogradilišta u Južnoj Australiji gdje će se graditi nove podmornice.