U KREMLJU je počeo sastanak između ruskog predsjednika Vladimira Putina i američkog izaslanika Stevea Witkoffa, potvrdili su ruski državni mediji. Sastanak dolazi u trenutku kada istječe ultimatum koji je američki predsjednik Donald Trump postavio Moskvi: ili dogovor o prekidu vatre s Ukrajinom ili uvođenje sekundarnih carina svim zemljama koje trguju s Rusijom.

Radi se o potencijalno prijelomnom trenutku u ratu koji traje više od tri i pol godine, ali očekivanja su izuzetno niska. Rusija nastavlja s velikim zračnim napadima na ukrajinske gradove, a Putin još nije signalizirao spremnost na ustupke.

UIog je nikad veći

Steve Witkoff, dugogodišnji Trumpov saveznik i nekadašnji nekretninski mogul bez ikakvog diplomatskog iskustva, već je nekoliko puta boravio u Moskvi, ali bez konkretnih rezultata. Ovaj put ulog je veći: Trump je ranije obećao da će rat u Ukrajini okončati čim preuzme dužnost. Umjesto toga, rat se nastavio nesmiljenom žestinom, a Trump je posljednjih tjedana zaoštrio retoriku prema Kremlju.

"Mislim da je ovo pokušaj da se Putinu pruži posljednja prilika", rekao je za Kyiv Independent Kurt Volker, bivši američki izaslanik za Ukrajinu. "Putin će možda pokušati rastegnuti pregovore, kao što uvijek radi, ali mislim da to ovaj put neće imati učinka. Smjer je već zadan."

O tome koliko je ova runda pregovora zapravo ozbiljna, govore i riječi ukrajinskog analitičara Oleksandra Kraieva: "Ne očekujem nikakav proboj. Putinov stav je preekstreman da bi se išta pomaknulo."

Trump skratio ultimatum Putinu s 50 na 10 dana, poslao nuklearne podmornice

Trumpova administracija najavila je da bi u slučaju neuspjeha pregovora mogla uvesti sekundarne carine na rusku naftu, čime bi pogodila i zemlje koje je kupuju. Iako je američki predsjednik izrazio sumnju u učinkovitost dodatnih sankcija. "Rusi su prilično vješti u njihovu izbjegavanju", rekao je, upozorivši da će Moskva snositi posljedice.

"To je velika promjena", rekao je Kraiev, stručnjak za američku politiku u ukrajinskom institutu Ukrainian Prism. "Ranije je nuklearna ucjena bila isključivo ruski instrument. Sada odjednom i američki predsjednik koristi iste alate."

Trump je, naime, prije 4 dana najavio premještaj dviju američkih nuklearnih podmornica u regiju. Istodobno je skratio vlastiti rok za mirovni dogovor s 50 na 10 dana.

Rat se nastavlja: Napadi na Kijev i Zaporižje

Dok Witkoff sjedi za stolom s Putinom u pozlaćenim kremljevskim dvoranama, situacija na terenu u Ukrajini ostaje brutalna. Rusija je prošlog tjedna izvela najkrvaviji napad na Kijev od početka totalne invazije – broj mrtvih porastao je na 32 nakon što je jedna osoba podlegla ranama. U srijedu je prijavljen novi ruski napad na dječje odmaralište u Zaporižju, s dvije mrtve i 12 ranjenih osoba.

"Nema nikakvog vojnog smisla u ovom napadu. To je čisto zastrašivanje", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski.

Zelenski je ranije izjavio da će Rusija ozbiljno razmotriti mir tek kad joj počne nestajati novca. Zato je pozdravio Trumpove prijetnje dodatnim sankcijama i carinama na zemlje koje kupuju rusku naftu.

Skepsa u Kijevu: "Putin nije partner za dogovor"

Iako se čini da Trump sada ima realniji pogled na ponašanje ruskog predsjednika, u Kijevu vlada skepsa oko toga koliko je američki predsjednik spreman ići daleko.

"Putin nije partner s kojim se može postići dogovor", rekao je Oleksandr Merežko, zastupnik iz stranke predsjednika Zelenskog. Dodao je da je krajnji cilj svake sankcije morao biti "oduzeti ruskom gospodarstvu profite od prodaje nafte i plina, jer to hrani njihovu ratnu mašinu".

"No je li Trump osobno spreman za sankcije koje bi doista postigle taj cilj? U to sumnjam", rekao je Merežko.