VRLO VELIKI TELESKOP (VLT) Europskog južnog opservatorija (ESO) snimio je prvu fotografiju u povijesti mlade zvijezde nalik Suncu oko koje se vrte dva divovska egzoplaneta.

Nedavno su znanstvenici ESO-a objavili jednu drugu fascinantnu snimku VLT-a na kojoj se vidi rađanje novog planetarnog sustava (slika dolje). Sada su putem istog teleskopa snimili izravnu fotografiju planetarnog sustava zvijezde koja nalikuje našem Suncu, a koja je od nas udaljena oko 300 svjetlosnih godina. Ime ove zvijezde je TYC 8998-760-1, piše ESO.

"Uspjeli smo snimiti okruženje koje je vrlo slično našem Sunčevom sustavu, ali u mnogo ranijoj fazi njegova razvoja", rekao je astronom Alexander Bohn sa Sveučilišta Leiden u Nizozemskoj.

Prva takva snimka

"Iako su astronomi do sada u našoj galaksiji neizravno otkrili više tisuća planeta, samo je mali dio tih egzoplaneta izravno snimljen", objasnio je astronom Matthew Kenworthy sa Sveučilišta Leiden, dodajući da su "direktna zapažanja egzoplaneta važna u pronalaženju okruženja u kojima je moguć razvoj života“.

"Izravna snimka dvaju ili više egzoplaneta koji orbitiraju oko iste zvijezde još je rjeđa; dosad su izravno primijećena samo dva takva sustava, oba sa zvijezdama koje su značajno različite od našeg Sunca. Nova snimka VLT-a prva je izravna slika više od jednog egzoplaneta oko zvijezde koja je slična Suncu. Prva izravna fotografija nekog egzoplaneta snimljena je 2004. također putem VLT-a kada je uhvaćena malena mrlja svjetlosti koja kruži oko smeđeg patuljka, neke vrste neuspjele zvijezde“, dodao je Kenworthy.

Smeđi patuljak je nebesko tijelo mnogostruko veće od planeta, ali ne dovoljno masivno da u svom središtu pokrene nuklearne reakcije bazirane na fuziji vodika. Takva tijela se ponekad zbog nedovoljne mase nazivaju neuspjelim zvijezdama.

Dvije točkice koje su zapravo veće od Jupitera

Dva planeta se na ovoj novoj snimci mogu vidjeti kao dvije svijetle točke koje se nalaze desno od svoje matične zvijezde. Snimanjem više različitih fotografija, znanstvenici su uspjeli razlikovati ove planete od pozadinskih zvijezda.

Točkice na fotografiji predstavljaju dva plinovita diva koja imaju mnogo veću masu od Jupitera, najvećeg planeta u Sunčevom sustavu. Planet koji je bliži zvijezdi TYC 8998-760-1 ima 14 puta veću masu od Jupitera, a udaljeniji planet šest puta.

Njihova matična zvijezda stara je samo 17 milijuna godina i Bohn je opisuje kao "vrlo mladu verziju našeg Sunca."