VODE u sjevernom Tihom oceanu prirodno prolaze kroz cikluse hladnijih i toplijih temperatura koji traju desetljećima. Međutim, stotine simulacija klimatskih modela upućuju na to da je zagrijavanje uzrokovano ljudskim djelovanjem možda "zaključalo" ovaj ciklus u obrazac koji izaziva megasušu na zapadu SAD-a, a takvo bi se stanje moglo nastaviti desetljećima, piše New Scientist.

"Očekujemo da će, sve dok se prisila stakleničkih plinova nastavi povećavati, na zapadu Sjedinjenih Država biti kontinuirana meteorološka suša", kaže Jeremy Klavans sa Sveučilišta Colorado, Boulder.

Dugotrajna negativna faza

Od 1850-ih, temperature morske površine u sjevernom Pacifiku redovito su se izmjenjivale između pozitivne i negativne faze, u ciklusu poznatom kao Pacifička desetljetna oscilacija (PDO).

No, od kasnih 1980-ih, ciklus je ušao u produljeni negativni trend, zadržavajući oblik potkove s vodom hladnijom od prosjeka. Prošlog mjeseca, u srpnju 2025., ova negativna faza zabilježila je novi rekord u temperaturnoj anomaliji.

Ranija istraživanja sugerirala su da bi se ovakav dugoročni trend mogao dogoditi prirodno, ali kao iznimno rijedak događaj, jednom u tisućljeću. Klavans i njegovi kolege smatrali su to malo vjerojatnim. "Klimatski modeli, shvaćeni doslovno, nisu imali odgovor za nas", kaže on. "Rekli su nam da je to bila loša sreća."

Ljudski utjecaj kao ključni faktor

Iako je globalno zagrijavanje bilo mogući uzrok, njegov signal u modelima bio je preslab i "preplavljen hrpom unutarnje buke", objašnjava Klavans. Kako bi izolirali signal, znanstvenici su proučili promjene kroz gotovo 600 klimatskih simulacija. Promatranjem prosjeka poništili su statističku buku i otkrili utjecaj ljudskih emisija na dugoročne trendove u PDO-u.

Istraživači su otkrili da do 1950. ljudske emisije gotovo nisu imale utjecaja. No, od 1950. nadalje, one objašnjavaju otprilike polovicu promjena. Između 1950. i 1980-ih, onečišćenje aerosolima, koje ima učinak hlađenja, guralo je PDO prema pozitivnoj fazi.

Nakon 1980., smanjenje tog onečišćenja na sjevernoj hemisferi, u kombinaciji s učinkom zagrijavanja stakleničkih plinova, preokrenulo je trend i gurnulo PDO prema današnjoj negativnoj fazi.

Budućnost u znaku suše

Simulacije istraživača završavaju s 2014. godinom, no negativni trend nastavio se i u proteklom desetljeću, unatoč dva El Niña za koje se očekivalo da će ga preokrenuti. "Pogledali smo u budućnost, i modeli pokazuju da će se to nastaviti barem još nekoliko desetljeća", kaže Pedro DiNezio, također sa Sveučilišta Colorado, Boulder. "Sve dok se sjeverna hemisfera nastavlja zagrijavati, PDO će ostati zaglavljen u ovoj negativnoj fazi."

To je loša vijest za zapad SAD-a, jer negativna faza PDO-a znači manje zimskih oborina. Ovaj pomak pridonosi iznimno dugoj "megasuši" koja pogađa regiju od početka stoljeća. Time se potvrđuje da klimatske promjene pogoršavaju sušu na još jedan način, uz već poznati utjecaj viših lokalnih temperatura.

Preispitivanje dosadašnjih spoznaja

Ovi su rezultati iznenađujući jer "dovode u pitanje naslijeđenu mudrost da je obrazac sličan PDO-u nešto što proizlazi iz unutarnje varijabilnosti", kaže Tripti Bhattacharya sa Sveučilišta Syracuse u New Yorku. Ona dodaje kako ovo otkriće sugerira da klimatski modeli možda podcjenjuju ljudski utjecaj na glavne temperaturne cikluse.

Ipak, ističe da su nalazi i dalje ograničeni pristranostima samih modela te da je potrebno dodatno istražiti mehanizam kojim ljudske emisije utječu na PDO.

Gerald Meehl iz Američkog nacionalnog centra za atmosferska istraživanja zaključuje kako je utvrđivanje omjera prirodne varijabilnosti i ljudskog utjecaja "jedno od najfundamentalnijih znanstvenih pitanja", dodajući: "Vjerojatna je stvarnost vjerojatno neka kombinacija to dvoje."